– Вы уже знаете, что наш дом собираются продать. В связи с этим… я должна сообщить вам и еще кое-что: возможно, вам обеим… придется поехать в Австралию.
Морин тут же взвилась:
– А что же остальные? – Зло прищурившись, она смотрела прямо на Клару. – Так вы поэтому метались повсюду, точно курица с отрубленной головой, и старались всех рассовать по приемным семьям?
– В общем, да, – призналась Клара. Морин всегда вспыхивала как порох и частенько проявляла даже определенную враждебность.
– Это уже точно?
Клара, собственно, даже билеты видела: Саутхемптон – Фримантл. Без сопровождения. Согласно Программе переселения детей. Однако все же сказала:
– Я все еще пытаюсь найти возможность отменить ваш отъезд.
– А я поеду! – Морин вскочила. – Во всяком случае, вполне могу и поехать. Все равно меня здесь больше ничто не держит!
Кларе стало не по себе. Ей хотелось крикнуть: «А мы?!» – но она вдруг вспомнила, что никакого «мы» больше, пожалуй, и нет. Именно теперь, когда детям больше всего нужна была стабильность, их разбрасывали в разные стороны, словно некие ненужные обломки.
– Ты уверена, что действительно хочешь туда поехать? – спросила она, отчасти надеясь, что Морин сейчас воскликнет: «Нет, я хочу остаться с вами, мисс Ньютон!», а отчасти понимая, что любой ответ девочки лучше принять спокойно. Морин, которая сейчас стала бы ее умолять, полностью отказавшись от своего предыдущего решения, была бы не Морин.
И Морин действительно, мрачно глянув на Клару, с вызовом спросила:
– А почему бы и нет?
Затем она повернулась к Рите:
– Это будет интересная поездка, правда?
Но Рита сказала, что хотела бы пойти в сарай и еще позаниматься. Клара даже растерялась – она не была уверена, что до Риты вообще дошел смысл того, о чем они только что говорили. Она хотела еще что-то пояснить, но обе девочки уже выходили из комнаты. И Клара, глядя вслед Рите, испытывала невероятную нежность. Несмотря на болезненный удар, девочка по-прежнему прямо держала гибкую спинку, была, как всегда, гладко причесана, и волосы собраны сзади в аккуратный хвост. Волосы Риты никогда не осмеливались выйти у нее из повиновения, хотя другие дети часто возвращались из школы совершенно растрепанными. Она вообще всегда была аккуратной и чистенькой. Может, в этой стране апельсинов ей и впрямь будет не хуже, чем в Лавенхэме?
Никогда в жизни ни на что другое Клара так сильно не надеялась.
Уже в постели Пег неожиданно спросила с помощью знаков:
– А я тоже поеду?
«Поедешь, но не в Австралию. Ты, моя дорогая, поедешь в красивый дом в Уолтемстоу, где у тебя будет много друзей, где о тебе будут заботиться и кормить куда вкуснее, чем я. А я буду часто тебя навещать, обещаю», – все это Клара