– Я сейчас делаю все, что в моих силах, Пег, чтобы мы и дальше жили все вместе.

И Пег, подтянувшись повыше, поцеловала Клару и прижалась к ней, положив голову ей на плечо.

– Ну, и как они отреагировали на ваше сообщение об Австралии? – спросила мисс Бриджес, позвонив Кларе тем же вечером.

И Клара, убеждая себя, что плакать ни в коем случае нельзя, ответила:

– Я не уверена, что они все до конца понимают.

– А может быть, они все понимают даже лучше вас, Клара?

– Может быть… – Хорошо бы! Клара очень надеялась, что это так и есть.

– А Пег? – спросила мисс Бриджес. – Как она восприняла новость о переезде в тот дом?

– А Пег я ничего объяснить не смогла, – призналась Клара. – Просто не смогла.

Она думала, что мисс Бриджес начнет ее ругать, но та проявила какую-то удивительную мягкость и доброту. А потом сообщила, что в отношении Ивлин и ее матери все, похоже, улажено, причем именно благодаря Кларе, так что нужно надеяться, что и у других детей тоже все в итоге наладится.

После этого разговора Клара поднялась к себе и, сев за письменный стол, попыталась пополнить свои «детские» записи, но у нее ничего не вышло: она вдруг обнаружила, что снова и снова пишет «Айвор, Айвор, Айвор…». Она очень по нему соскучилась; сейчас ей его не хватало больше, чем когда-либо, хотя сейчас он как раз опять был поблизости, всего лишь улицу перейти, а не где-то за сотни миль от Лавенхэма. Почему же их примирение обернулось такой неудачей? Клара часто видела, как он идет в свою мастерскую, и вид у него всегда на редкость задумчивый, но причины этого она не знала. Дети постоянно торчали у него. Почему же она не решалась к нему заглянуть? Неужели ей судьбой предначертано вечно быть одной? Неужели она так и будет упускать каждую предоставленную возможность? В журнале «Как правильно вести домашнее хозяйство» теперь появился новый раздел, который вела «женщина, выброшенная на мель», и Клара никак не могла разобраться, жалеет она эту женщину или восхищается ею.

На следующий день Рита спросила у Клары, правда ли, что Австралия совсем недалеко от Эксетера. Она слышала, как кто-то из детей в школе рассказывал об Эксетере – что там вроде бы много интересного и многим можно заняться.

Сердце у Клары ёкнуло, и она приказала себе: не торопись, успокойся, говори медленно.

– Рита, – сказала она, – Австралия находится на другом конце земного шара.

– Ну и что, я-то все равно на будущий год буду выступать на «Фестивале Британии», – с мечтательным видом, но уверенно заявила Рита. И со смехом прибавила: – Если, конечно, пройду прослушивание. Но ведь я же непременно его пройду, правда?