– Клара… КЛАРА! Все еще наладится.

– Нет, я должна хоть чем-то им помочь… должна!.. – Она вдруг умолкла. Казалось, ее полностью затопила эта волна паники. – Возможно, я еще сумею их усыновить.

Айвор только поморщился. Выглядел он на редкость печальным.

– Но где бы вы стали жить? И на какие деньги ты смогла бы содержать себя и детей?

– Не знаю… не знаю…

Может быть, подвернется какой-нибудь партнер, какой-нибудь дом, какая-нибудь работа? Тогда она сумела бы справиться.

Клара пристально посмотрела прямо в темные глаза Айвора. Скажи ему, что хочешь быть с ним. Сделай это. Сделай это прямо сейчас. Она попыталась снова отыскать его руку. Но он, должно быть, догадался, что она собирается сказать, потому что вдруг попятился – это был всего один крошечный шажок, но Кларе показалось, будто он отодвинулся от нее на милю, – и на одном дыхании выпалил:

– Клара, Господь свидетель, я с ума по тебе схожу, но это не… – он вдруг умолк и сказал совершенно другим тоном: – Да, добрый день. Чем я могу вам помочь?

Перед ними стояла незнакомая женщина, которая явно ждала, когда ей дадут возможность хоть что-то сказать. Клара свирепо на нее глянула и заметила, что в руках у нее какая-то странная вещь, формой напоминающая сигару, только белая. И тут до нее дошло, что эта женщина одна из тех, что висели на телефоне во время аукциона.

– Прошу прощения, но ведь это вы мисс Ньютон, верно? – сказала телефонистка. – Мне сказали, что вы были в зале.

Клара смотрела на нее, по-прежнему ничего не отвечая. Она эту женщину видит впервые, так откуда ей известно ее имя? Женщина улыбалась, хотя было видно, что она устала: на лбу у нее блестели капельки пота, а одно ухо – видимо, то, к которому она прижимала телефонную трубку, – было значительно краснее другого. И она все время куталась в накинутую на плечи шаль, поскольку на улице и впрямь было холоднее, чем могло показаться.

– Да, это… мисс Ньютон, – сказал Айвор, явно желая помочь.

Клара сердито на него глянула и презрительно фыркнула. Ну и видок у нее, должно быть!

Потом высморкалась и призналась:

– Это… действительно я, – и Айвор одарил ее взглядом, ясно говорившим: «Ну что же ты так долго?»