– Меня зовут миссис Хартли…
– Да, – сказала Клара, еще больше мрачнея. Болтать с абсолютно незнакомым человеком на парковочной площадке ей сейчас совсем не хотелось. – Я хотела сказать, приятно познакомиться.
– Мне нужно кое-что вам сообщить.
– Вот как?
«Сигара» оказалась скрученным в трубку листком бумаги, который миссис Хартли и развернула перед собой этаким театральным жестом. Волосы у нее были двух цветов – макушка почти седая, а концы ярко-рыжие. В этом было что-то отталкивающее.
– Покупатель дома Шиллинг-Грейндж выразил желание кое-что вам сообщить.
Кларе совершенно не хотелось слушать какую-то идиотскую проповедь; ей было необходимо поскорее вернуться домой и как-то перегруппироваться, собрать силы, чтобы принять свершившееся. Но Айвор остановил ее движением руки:
– Ну, хорошо, я вас слушаю…
Миссис Хартли явно обладала недюжинным терпением и умением всегда сохранять отличное настроение. Она улыбнулась Кларе и сказала:
– Покупатель хочет довести до вашего сведения следующее: Грейндж предоставляется во временное пользование продающей стороне на первоначальный период до десяти лет при непременном условии, что детский дом продолжит свое существование на прежнем месте, его воспитанники сохранят свои связи с местной общиной, а заведовать упомянутым детским домом будет…
– Клара! – выкрикнул Айвор, и у него перехватило дыхание.
– Некая мисс Ньютон. – Миссис Хартли улыбнулась. Похоже, и у нее тоже перехватило дыхание. Затем она закончила: – …которая и останется на этой должности так долго, как сама того пожелает.
– А продающая сторона согласилась с этими условиями? – снова влез Айвор.
Клара даже стукнула его кулаком по плечу и спросила у миссис Хартли каким-то странным, пискляво-скрипучим голосом:
– Я что-то никак не пойму… Что все это означает?
– Переговоры еще идут… – ответила Айвору миссис Хартли. Потом немного помолчала, внимательно посмотрела на Клару и пояснила: – Насколько я понимаю, предложение им сделано просто фантастическое, так что, как только – буквально в течение пары дней – будут улажены все детали, они просто зубами в него вцепятся. Все это, конечно, очень необычно, но выглядит исключительно заманчиво!
Она снова лучезарно улыбнулась, а Клара, окончательно растерявшись, поняла, что совершенно не в состоянии собраться с мыслями. Она как-то смутно сознавала, что Айвор крепко ее обнимает и все повторяет: «Но это же просто потрясающе, Клара! Как ты не понимаешь?»