Я чувствовала, что единственной заключённой, прибывшей в лагерь до Марии, надо сделать именно еврейку – небольшой символический акт признания, увековечивший факт, что первые заключённые были евреями. Так появилась Ханья. Что касается регистрации Ханьи, я придумала охранника СС, которому известная в Германии фамилия даёт ощутимую власть, поэтому он добивается разрешения зарегистрировать Ханью (после того, как она предлагает ему своё тело в обмен на жизнь). Многие женщины поступали так, чтобы выжить, но чаще вступали в связь с заключёнными, занимающими руководящие посты, а не с охранниками СС. Я хотела, чтобы Ханья связалась именно с охранником, чтобы повысить ставки, потому что это противоречило закону об осквернении расы и демонстрировало, на что она готова пойти, чтобы выжить ради своих сыновей. Ханью и Марию размещают вместе с мужчинами, им присваивают номера того же порядка, что и мужчинам в их группах. Первые партии заключённых-женщин получили форму казнённых советских военнопленных, а не одежду в серо-голубую полоску – обычную лагерную форму. Я одела в неё своих персонажей чисто символически. Поскольку серия номеров для женщин тогда ещё не была создана, номер Ханьи взят из группы двадцати семи заключённых, высланных гестапо из разных городов и зарегистрированных 18 апреля 1941 года. Варшава среди этих городов не упоминается, но я позволила себе творческую вольность. Номер Марии на единицу отличается от номера отца Кольбе. Я рассудила, что Фрич не стал бы утруждать себя предоставлением отдельных помещений или установлением разных порядковых номеров для двух женщин, которые, по правде говоря, должны быть мертвы и, как он полагал, долго не протянут.

Ещё одна важная вольность, на которую следует обратить внимание, – это внедрение Ирены в организацию СС-Хельферин, или помощниц СС, чтобы стать одной из охранниц Аушвица. Чтобы объяснить этот ход, сначала я должна упомянуть Витольда Пилецкого, выдающегося польского военного деятеля и участника Сопротивления, который составил отчёт об Аушвице и созданном им лагерном движении Сопротивления, впоследствии переведённый как «Доброволец Освенцима: за гранью храбрости». Этот бесценный первоисточник помог мне разобраться с лагерной жизнью и действующим там Сопротивлением, – хотя я многое и упростила для стройности повествования, – а также с намерением Витольда организовать восстание. Поскольку Пилецкий проник в Аушвиц в качестве заключённого, это натолкнуло меня на мысль внедрить туда Ирену в качестве охранницы. Да, это было гораздо рискованнее и сложнее, но я подумала, что, возможно, она смогла бы справиться с этой задачей, учитывая связи её семьи с Пилецким, Армией Крайовой, различными организациями Сопротивления. Важно было понимать и то, как СС вербовали охранников лагеря. Набирая женщин для лагерной службы, СС давали объявления в газетах, просили женщин доказать свою преданность Рейху, брали даже преступниц и проституток. Некоторые женщины были завербованы на основе данных, которыми уже располагали СС, например, списка девушек, которые вступали в организации СС. Одна из таких организаций – Бунд Дойчер Медель (БДМ), или Союз немецких девушек, была женским ответвлением Гитлерюгенда, молодёжной организации и программы идеологической обработки Нацистской партии.