Перед глазами проносятся последние шесть лет: я впервые вижу его на экране, скупаю журналы с ним на обложке, засыпаю и просыпаюсь с ними в обнимку, заучиваю фразы из его интервью, проезжаю остановки и выливаю на себя кофе, погруженная в мечту, что когда-нибудь мы встретимся. Нездоровое увлечение растянулось на годы и превратилось в больную привычку, которая переросла в опухоль – она причиняет боль и задевает жизненно важные органы.

Я отворачиваюсь и обхватываю себя за плечи. Внутри пылает и клокочет, сердце выпрыгивает из груди. Как за пару часов все полетело к чертям? Хочу сбежать, покрыться коркой льда изнутри и больше ничего не чувствовать ни к одному мужчине на свете.

– Это из-за Кары, да? – вопрос вырывается, не став мыслью.

– Что?

– Она разводится с мужем. Ты знал об этом?

– Откуда мне об этом знать?

Он равнодушно смотрит на меня.

– Причина в том, что она любит тебя.

– Это не так. Она меня презирает, это то же самое, что любить, только с жирным знаком минус, – легко спутать.

– Не притворяйся, что она тебе безразлична.

– Это уже не имеет никакого значения.

– Она тебе нравилась? – настаиваю я.

Он изучает меня, прищурившись. От проницательного взгляда становится не по себе.

– Ты хочешь знать, почему я не завел отношения с ассистенткой?

Я не отвечаю.

– Все дело в пресловутой иерархии успеха. – Уголки рта слегка поднимаются, но непохоже, что ему весело. – Ты ведь не глупа, Пенни Прайс, так пораскинь мозгами, где в этой иерархии место Кары. Внизу или в самом низу?

– Разве это имеет значение?

– Не притворяйся, будто руководствуешься не тем же.

– Я так не поступила бы.

Итан встает и подходит ко мне вплотную. Я чувствую запах парфюма и табака вперемешку с алкоголем. Он наклоняется и тихо говорит на ухо: