Все были на занятиях, и Барт сразу повёл Майкла в центральный корпус, где их и встретила уже ожидавшая новичка Джейн. Заметив её, Барт радостно улыбнулся, придерживая Майкла за ворот грязной, фактически превратившейся в лохмотья майки, пошёл навстречу и вдруг заметил на её лице сильное оживление.

Подобное выражение лица было настолько несвойственно Джейн, что Барт лишился речи, и все его дальнейшие действия были продиктованы скорее инстинктами, нежели тем, что принято называть здравым смыслом.

Он грубо схватил Майкла за худые плечи и, нагнувшись, прошипел ему на ухо:

– Грёбаный гомик!

Майкл отреагировал даже не на слова, а на интонацию, с которой они были сказаны.

– Что, нравлюсь?! – спросил он, взглянув в глаза Барту, и тут же пожалел об этом.

Джейн даже не сразу поняла, что произошло. Она уже почти подошла к ним, чтобы лучше рассмотреть поразившего её с первого взгляда новенького и разобраться, что же именно её так поразило, как Барт внезапно схватил его за ухо и поволок на четвёртый этаж, где находился его кабинет.

Джейн ничего не оставалось, как просто бежать за ними.

– Какого чёрта? – пыталась урезонить она Барта. – Что это на тебя нашло?

После того случая Майклу ни разу не пришло в голову дерзить. Он, кстати, поначалу не испугался побоев, и они не были для него так мучительны, как последующее двухчасовое сидение в тёмном подвале, куда Барт швырнул его после наказания. О, в подвале было ужасно! Он сидел среди крыс, они пробегали по ногам, Майкл чувствовал коготки на их юрких лапках и по ощущениям от соприкосновения мог, как ему казалось, безошибочно определить длину их хвостов. И ещё он понимал, что нельзя заснуть или забыться, а крысы, может быть, потому и касаются его, что хотят проследить за реакцией, и если её не будет, то могут сделать с ним что-то ужасное.

Как выяснилось позже, опасения Майкла были небезосновательны. Один из воспитанников, Руис, тихо рассказал ему про то, как крысы отгрызли кончик носа Эзре, когда тот то ли заснул, то ли потерял сознание.

– А где этот Эзра? – спросил Майкл и услышал в ответ, что умер, покончил с собой, потому что все дразнили его.

На самом деле вряд ли смерть Эзры произошла из-за того, что крысы якобы отгрызли ему нос, и Майкл понял это немного позже, когда распознал, по каким законам живёт школа. Барт был жесток, но умён и никогда не допустил бы ничего подобного в стенах своего заведения. Мифы на то и существуют как жанр, чтобы их периодически придумывать.

Всё время наказания и последующей отсидки новичка в подвале Джейн нервно курила одну сигарету за другой наверху, в их с Бартом комнате, удивлённая собственной эмоциональной реакцией на поступок мужа.