Макс поднимался по ступеням вверх, и Замок отвечал ему лязгом опускающихся ворот, приглашая его войти. У входа парень вздрогнул, слыша шум ветра, который был лишь в звуках, и далёкий детский смех. Они ждали его, явно подготовились к встрече. Это не будет честной битвой один-на-один: прежде, чем войти в тронный зал и убить Дракулу, герой обязан схлестнуться с его слугами, показать себя умнее и изворотливее, нежели все легионы тьмы, что встречают его. Локоны медуз, обманчивость оживших картин, игры со смертью — человек смертен и слаб перед лицом судьбы.

Он не дрогнет, каким бы опасным ни был его путь. Он пройдёт его до конца и отомстит за любимую, а затем очистит мир от царящего зла. Всё начинается здесь. Конец начинается здесь.

Во мраке помещения, раскинувшегося перед Охотником, послышались шаги. Тяжёлая медленная поступь.

Хруст обломков под мощными сапогами. Враг приближался. Он знал свою жертву и был к битве.

Сглотнув, Макс отпрянул, понимая, что сражаться с вампиром в беспросветной тьме — это не геройство, а сумасшествие. Да, луна яркая, как никогда, но в бою её свет — не помощник.

Опустив руку к плети, он напрягся, готовясь нанести удар. Как только появится в поле зрения — бить, сразу и без вопросов. Зло не имеет права говорить. Но противник медлил.

Прищурившись, парень разглядел силуэт перед собой. Высокий и мощный, крепкий, в солдатской форме, мужчина молча смотрел на него, замерев в дверном проеме. Он не приближался. Просто смотрел на парня, пришедшего в его владения.

Раздался гром, и Макса ослепило вспышкой невесть откуда взявшейся грозы, раздался шум проливного дождя, столь живого, что на какой-то миг парень ощутил капли на одежде. Послышались переливчатые струны фортепиано, что сливались с шумом дождя, а следом — в дело вступили ударные, ворвались рифы гитары, наполняя сердце хорошо знакомым гимном ноктюрну алых слёз. Макс покачал головой и схватился за плеть, потом — затаив дыхание ринулся в атаку на врага.

Ночь играла свою симфонию, а Замок укрывал охотника своими чарами, принимая воина под свой кров.

***

Клаус покинул Яну, оставляя её одну. Она просила его разобраться с непрошеным гостем. Говорила, что это та самая душа, которую она видела в своих снах. Одинокий охотник, что готов был расстаться с жизнью ради спасения любимой девушки. Тот самый, который в её снах спешил навстречу смерти, укрывался от орд летучих мышей и сходился в неравной битве с волками, шёл сквозь нависающий туман и скакал на лошади по разрушающемуся мосту — вот, теперь он здесь.

Наклонившись к окну, он посмотрел на него. Худой и нескладный, с распатланной копной волос, перевязанных тёмной повязкой, он шёл через парк, то и дело, озираясь. Но шаг был твёрд, уверенный. В нём чувствовалась гордость за своё дело — и такая же бесконечная глупость.