Макс вернулся на квартиру погибшей. У них была плеть, которую они использовали в своих играх. Теперь же он смотрел на кожаную игрушку, горестно улыбаясь. Недолго думая, он поехал к себе с этой плетью, порасспрашивал знакомых, и ему помогли. К концам плети прикрутили шурупы, намеренно сбив оставшуюся часть резьбы и заострив их. Вопросов не задавали — денег на новую игрушку хватало.

Вооружившись ею и карманным ножом, Макс вышел в ночь, следуя к дому своего врага. Над Харьковом сгущались сумерки, и охотник следовал к своей жертве, ступая под своды листвы, опускаясь вглубь детского парка, вдали которого виднелись огни. Замок, целый замок, полный нечисти, ждал юношу и готовился принять его к себе.

***

Благая Смерть вздохнула, смотря на огромные двери в конце зала: гости всё никак не желали явиться, Королева устала ждать. Её слуги чувствовали всё нарастающее волнение, напряжение. Им, в отличие от неё, не хотелось сидеть смирно, ожидая, пока враг придёт к ним. К тому же, один из пришедших собирался явиться живым, за стеной сна, чего не скажешь о двух других. Он будет здесь, целый и настоящий, и следует оказать ему должный приём: будет крайне неприятно, если он посмеет обидеть кого-то из детей. Его намерения вполне прозрачны, как и его цель.

Женщина видела идущих к ней людей. Напуганная, что стремится вернуть покой своим снам. Разъярённая, отчаянно желающая спасти своего брата. Сбившийся с пути путник, принявший спасителя за убийцу. Все они сойдутся здесь, вместе с ней и её детьми.

Сложив пальцы в замок, Благая Смерть кивнула, давая знак слугам идти. Каждый из них знал свою жертву, и каждый получил один и тот же приказ — не убивать. Привести сюда.

Клаус покачал головой и поднялся, разминая плечи, опустил руки к ножнам меча. Поклонившись Королеве, он направился к выходу. Вослед ему устало побрёл Старый Пёс, вальяжно ступая с лапы на лапу, и исчез в лиловой дымке. Мальчик слез на пол, поклонился матери и растворился в окружившем его тумане. Благая Смерть осталась одна, и её озаряли алые лучи полной луны за окном.

Поднявшись, женщина прошла за престол к огромному зеркалу, что вместо отражений являло ей мир. По ту сторону стекла были лишь серые туманы и мутные воды иссохшей реки. Не было звуков, лишь давящая тишь, и далёкий, звенящий голос взывал к Матери. Это не было голосом города — другая, чужая душа искала её, желала разговора с ней. Слов не разобрать: они тонули в шумах ветров и шелесте листвы.

Благая Смерть протянула к зеркалу руку, погружаясь в густую мглу — и тут же одёрнула её, ощущая жар. Злые, недобрые чувства обуяли душу того, кто желал встретиться с ней. Но сквозь завесу злобы ощущался страх, растерянность, неверие в собственные силы — это по-своему забавляло. Кто бы он ни был, человек знал, на что он идёт, но не верил себе, страшился быть узнанным.