Архаровцы встретили его в коридоре перед кабинетом подозрительно веселые и все, как один, при оружии.

- Что это вы тут делаете? - спросил Архаров. - Пошли все вон. Мою добычу из кареты достаньте, сопроводите в подвал…

- Охраняем, ваша милость!

- Какого черта?!

Распихав полицейских, он вошел в кабинет и даже присвистнул от удивления. В кабинете - хорошо хоть, не за начальственным столом, а за другим, для канцеляриста, - сидели Клаварош и Марфа.

- Мать честная, Богородица лесная! - воскликнул Архаров. - Ты-то здесь чего забыла, кума?

- Батюшка Николай Петрович, спаси от изверга, на тебя вся надежда, век буду Бога молить, пешком к Троице пойду, в Киев на богомолье, забери его у меня, сделай милость, спрячь меня от него! - на одном дыхании выпалила Марфа и рухнула перед Архаровым на колени, протягивая голые по локоть толстые руки.

На руках были сине-лиловые браслеты…

- Лихо он тебя. И по хватке видать - изрядный кавалер, - заметил Архаров.

- Насилу вырвалась! Он за мной гнался, да нога у него запинается! Господь уберег - насилу ушли! Да и сюда! Наташка меня за собой тащила, а я одно твержу - Господи, до Лубянки бы добежать!…

Тут Архаров заметил в самом углу красивую девчонку, очередную Марфину воспитанницу.

- А Ванюша твой где? - спросил он, еле удерживая смех.

- Так окрест шатается! Мы-то с Наташкой сюда заскочили, а он не посмел.

- Клавароша, что ли, у тебя застал?

- Нет, батюшка Николай Петрович, а он кричал, будто я его старых дружков выдала. Да знать не знаю никаких его дружков! А он кричит - ты-де обер-полицмейстеру подстилка, ты все ему донесла!

Вот тут Архаров уж не выдержал.

- Вишь, и блины не помогли! - отхохотавшись, сказал он. - Не полюбил меня твой Ванюша. Да и что во мне доброго? Вот он - так доподлинно ядреный кавалер. Окрест шатается, говоришь? Как же его в гости-то заманить? Эй, кто там за дверью? Все заходи!

Увидев коленопреклоненную Марфу, архаровцы ошалели и застряли в дверях, являя обер-полицмейстеру дивное зрелище: дюжина лиц в три яруса.

- Каина все видели, в лицо его все знают? - спросил Архаров. - Живо на Мясницкую! Где-то он тут бродит. Статочно, в «Татьянке» сидит. Не хватать, не тащить, подойти любезно, сказать галантно: обер-полицмейстер-де к себе просит. Он, понятное дело, идти откажется. Тогда растолковать, что зову в гости, как войдет, так и выйдет. Я-то у него в гостях был, теперь его черед. Вот только с блинами туго - некому в Рязанском подворье печь блины, Чкарь, поди, отродясь не умел… Пошли вон! Клашка, стой! Спустись к Шварцу, вели ему подарочек приготовить… Марфа Ивановна, вставай, наверх тебя отведем.