- И тут вам встречь третий черт, - подсказал Демка. Но ошибся - тут-то актеры и оказались у докторского дома.

Черт постучал в окошко условным дьявольским стуком, ему отозвались, произошла беседа на немецком языке, сперва взволнованная, потом деловитая, так что актерам показалось, что их избавление близко.

Однако, стоило двери распахнуться и какому-то служителю принять в охапку увечного, как черт повернулся к актерам и, издав воистину адский скрип и скрежет, принялся отвешивать им оплеухи. Андрюшка с Гаврюшкой сперва остолбенели, потом принялись отступать. Черт с непостижимой быстротой схватил их поочередно за плечи, развернул и погнал пинками вниз по крутой улице. Они и побежали… бежали, бежали, куда-то их занесло… а черт взмахнул крыльями, взлетел вверх и пропал в ночном небе.

- Ну, это уж ты врешь! - возмутился Демка.

Но Андрюшка показал движение рук черта, или лап, или крыльев, или что там у него имелось. Движение было известное - таким человек помогает себе с места вскочить, скажем, на стул, а есть ловкачи, которые и на стол этак вспрыгивают. Ежели человек в черной епанче этак подскочит - и впрямь испугаешься, до того выйдет похоже на огромную черную ворону.

Когда актеры остановились и опомнились - сговорились молчать про эти ночные чудеса. Это уже было чистой правдой.

Демка в чертей не верил по той простой причине, что и сам при нужде мог изобразить такого черта - и бормотать нечеловечески, и оплеухами потчевать. Он пригрозил Андрюшке нижним подвалом и уже повел его туда на расправу, но тут наверх поднялся Шварц. Все сошлось - актеры друг дружке не перечили даже в мелочах.

О чем и было доложено Архарову.

Обер-полицмейстер поставил актеров перед собой и задал разумный вопрос: как они, собачьи дети, в итоге оказалось в Лефортове? Горемыки признались: сбежав от чертей, долго где-то шастали, прятались от обходивших ночные улицы с фонарями десятских, а потом забрались в некий двор, где пахло скотиной, впотьмах нашли какой-то курятник и сели, привалясь к стенке, ждать рассвета. Ну, понятно, там и заснули. Пробудились от мычания, поняли, что сейчас погонят скотину на пастбище, вылезли в какой-то переулок и спросили у заспанной бабы, провожавшей парнишку с козой, где тут Сретенская обитель. Парнишка довел их до какого-то угла, они опять сбились со следу и долго шли вдоль поросшего травой и даже деревцами земляного вала. Наконец нашлась добрая душа, точно указавшая дорогу в монастырь.

- Ни хрена не понял, - сказал на это Архаров. - Скес, ступай с ними в обитель и оттуда прогуляйтесь - авось хоть догадаемся, в какой стороне тот докторов дом.