— Вид у вас был самый решительный.

— Ну, простите меня, ради Бога! — Машин раскинул руки, словно приглашал своего гостя обняться, однако тот воздержался от подобной экзальтации.

— Раз уж судьба этого Юшина решена, — сказал Невельской, — позвольте мне взять его с собой на «Байкал». Обещаю вернуть его не позднее осени этого года.

— Да на что же он вам?

— Думаю, пригодится при встречах с тамошними гиляками. Сумел же договориться с камчатскими ительменами.

— Что правда, то правда, — помрачнел Машин. — И за это он должен понести соответственное наказание.

— Разумеется, понесет, — заверил Невельской командира порта. — Просто давайте отложим возмездие на осень. А пока пусть послужит Отечеству.

Машин задумался, опустив глаза в пол, а потом хитро сощурился:

— Что вы там говорили насчет поимки злодеев?

Он даже представить себе не мог, насколько его административная хватка в том блестящем виде, в каком она представлялась ему самому, совпадала с планами Невельского.

7 глава

7 глава

«Байкал» снялся с якоря в рекордное время. Команде успели наскучить погрузочные работы, а накопленный за несколько месяцев похода опыт даже самых молодых матросов обратил в ловких, надежных и порою жадных до своего дела моряков. Командир транспорта спешил сразу по двум причинам: во-первых, необходимо было выйти из Авачинской бухты засветло, чтобы благополучно миновать стоявшие по левому борту у самого выхода три большие скалы; во-вторых, беглые каторжники могли заспешить и уйти с Котельного озера. Упустив одного из плотников, они наверняка понимали, что из Петропавловска за ними придут, поэтому время шло уже на минуты.

О присутствии военного корабля в бухте Гурьевы люди могли и не знать, и Невельской собирался воспользоваться этим преимуществом. После того, что произошло на озере, выбор у беглых оставался небольшой: либо ждать нападения со стороны города и соответственно приготовиться к нему, либо уйти морем как можно скорее. В первом случае десант из «мастеровых» господина Семенова, подойдя к берегу на шлюпке, легко наносил удар в тыл неподготовленного к отражению противника. Во втором же — каторжники сами шли в руки к Невельскому, и требовалось только открыть пушечные порты. Вряд ли гиляцкие лодки обладали таким ходом, чтобы уйти от артиллерийского огня, а значит, злодеям при встрече с транспортом придется сушить весла.

В семь часов пополудни, распустив крылья, и окруженный сияющим облаком взволнованных чаек «Байкал» скользнул к выходу из бухты, после чего взял курс на север, не удаляясь от побережья. Идти предстояло недалеко. Повеселевшая команда легко бежала по вантам, «мастеровые» возились на палубе со своим диковинным арсеналом, и даже кот Марсик вышел наверх, несмотря на отсутствие качки, которая поддерживала его обыкновенно в открытом море.