— Говорю же: все равно не поверите. Чего воду в ступе толочь?

— Твоя правда. Но все-таки любопытно. Тоже чудеса с оживлением?

Юшин молчал, спокойно и ровно глядя в лицо юнкеру.

— А что, если он и не был мертв? — предположил Ухтомский. — Отлежался за пару дней в трюме и теперь вот пришел в себя. Недаром ведь говорят, будто у котов девять жизней. Вот он одну использовал.

Юшин по-прежнему молчал в ожидании, когда можно будет вернуться на палубу.

— Да, братец, немного от тебя проку, — развел руками юнкер.

В седьмом часу вечера транспорт, продолжая движение вдоль сахалинского берега с промерами и описью в сторону мыса Головачева, снова едва не сел на мель. Невельской приказал отойти к безопасным глубинам и бросить якорь. Спустя несколько минут на берегу один за другим стали зажигаться большие костры.

— Это не нас, часом, встречают? — пошутил штурман Халезов, подходя к стоявшему рядом с рулевыми Невельскому. — Весьма торжественно.

— Может статься, это те самые гиляки, — задумчиво сказал командир.

— Какие «те самые»?

— Которых мы ищем.

— А мы разве кого-то ищем?

Вместо ответа Невельской подозвал к себе вахтенного офицера и велел готовить береговую команду.

— Шлюпку на воду! — прозвучал через минуту приказ.

— Ничего, что так поздно, Геннадий Иванович? — обеспокоенно спросил штурман. — Темнеет уже.

— А если они до утра уйдут? Те или не те гиляки — в любом случае девушку надо переправить к своим. На борту она обуза.

— С этим я соглашусь. — Халезов закурил трубку, с наслаждением пуская клубы дыма в синеватые сахалинские сумерки. — Только сразу ее не отправляйте. Пусть Юшин сперва обо всем с ними договорится.

Невельской кивнул и снова подозвал вахтенного, чтобы отдать необходимые распоряжения.

6 глава

6 глава