– Не советую до утра приближаться к воротам, синьора, – вежливо грубил он, всей своей огромной фигурой вытесняя девушку из привратной комнатки для охраны. – Хоть нас и называют «опереточной гвардией», стрелять мои парни не разучились. Так что тысячу молитв, синьора.

– Позвольте хотя бы позвонить ей по телефону.

– В столь позднее время?! Я не безумец. Кстати, кто вы?

– Мария Сардони.

– Кто такая Мария Сардони? – уставился офицер на замершего рядом гвардейца. Только присутствие этого охранника мешало офицеру более предметно заняться талией девушки, которая бросилась ему в глаза с первого взгляда. Весь вид Марии Сардони явно располагал к этому. Создавалось впечатление, что по крайней мере двое последних суток она провела в лесу. К тому же не одна.

– Не могу знать, – с альпийской медлительностью ответил бывший горный стрелок.

– Зато мое имя прекрасно знакомо сестре Паскуалине, – мановением руки остановила приближение к себе офицера странная ночная визитерша. – И еще… Вынуждена предупредить: если я останусь за оградой, меня попросту убьют. Можете быть уверены, что «папесса» вам этого не простит.

– «Папесса»? – Офицер знал, что называть Паскуалину Ленерт «папессой» позволяли себе только люди, очень близкие к Святому престолу. Или к самой сестре Паскуалине.

И он решился.

– Я не могу допустить гибели такой красавицы, – скабрезно улыбнулся он. – Этого мне не простят ни «папесса», ни Всевышний.

Еще через минуту он уже мог гордиться своей решительностью: едва заслышав имя визитерши, всесильная Паскуалина по-армейски приказала:

– Впустить. Немедленно провести ко мне. – И, чуточку замявшись, добавила: – Не обыскивать. Вы поняли меня, лейтенант?

Она произнесла все это на немецком. Чеканя каждое слово. Тоном человека, который давно ждал появления здесь синьоры Сардони, а потому не позволил себе сомкнуть глаза.

– Она не против, – озадаченно признал офицер, положив трубку. – Но, согласитесь, что вы не сразу убедили меня. Не произвели впечатления.

– У меня еще будет время произвести его, – сухо пообещала Мария, бросив встревоженный взгляд на часики.

63

63

Паскуалина принимала ее в той же комнатке-келье, в которой недавно беседовала со Скорцени. Она явилась в халате, однако никаких следов сна на ее лице Мария не заметила.

– Я ждала тебя, Сардони, – кротко призналась ночной гостье.

– Ждала? Как ты могла ждать меня? Почему?