— А раз так, — продолжал Щебуняев, — то всех нас, и Мавру Фомину тем более, интересует одно: к какому берегу волной годов принесло этого Огрызкова?..

И опять за Огрызкова поспешил ответить старшина:

— К нашему, к нашему берегу! Митрофан Михайлович, головой ручаюсь.

А Огрызков неловко переваливал свою рослую фигуру то налево, то направо. В его загоревшем лице, в глазах под желтовато-русыми бровями боролись чувства растерянности, радости и опасения: а вдруг все окажется сказкой, выдумкой? И он негромко все спрашивал Щебуняева:

— А где ж теперь-то она, Мавра?

— На переправе кое-кого фашисты поранили. Немного поранили и Мавру… В скрытом месте натянули на колья брезенты. Получилась палатка-госпиталь. Там я ее видел только вчера. Помогает ухаживать за ранеными…

— По такому случаю можно и шапку подбросить вверх! — улыбнулся старшина.

— Вы подбрасывайте шапки, а мне некогда, зовут Щебуняева… Последнее слово вам обоим: трудное дело предстоит… А какое, ты, старшина, догадываешься. И уж тогда ничто не помешает товарищу Огрызкову повидать дорогого человека. Мы готовы помочь ему в этом.

И Щебуняев, раскачиваясь, заспешил к грузовику, из кузова которого его звали.

— …Вот и решился сам собой наш спор, — сказал Огрызков старшине.

— Я тоже считаю так, — согласился старшина. — И еще считаю, что наш горячий разговор еще больше сблизил нас. Ты согласен с этим?

— Как же мне не быть согласным, если ты, старшина Иван Токин, совсем недавно сказал, что меня, Огрызкова Тита Ефимовича, «прибило к нашему берегу». И ты готов «головой поручиться за меня». Стало быть, правда, что ты и есть мосток, по какому я перейду последнее препятствие.

— О каком препятствии ты говоришь? — спросил старшина. — Что имеешь в виду?

Огрызков просто и спокойно ответил:

— Семка Бобин не должен топтать землю…

…Они уже подходили к месту своего ночлега, когда старшина остановился.

— А не стоит ли дам, Тит Ефимович, задержаться тут, почистить русло родничка? — сказал он.

— Давай почистим, — согласился Огрызков.

И они с какой-то особой старательностью чистили русло ручейка от нанесенных ветром желтых и густо потемневших листьев, от низкорослой полыни и бурьяна, мешавших течению…