— Не будет по-вашему! Все равно не будет! Наши дадут вам отворот!

Снизу, от ключевой струи, долетели крикливые, насмешливые слова:

— Диед Диёмка! Гросс фатер! Вода наливай! Приехал!

Дед Демка поднял пилотку и, отряхивая ее от пыли, будто винясь перед Огрызковым, заговорил:

— Храбрости моей пришел конец. Кличут на холуйскую службу!

И как же быстро накопилась в нем горечь, унижающая его человеческое достоинство, если на глазах его показались слезы, и Огрызков видел, как он, убегая туда, откуда его продолжали звать, смахивал эти слезы ладонью и послушно выкрикивал:

— Бегу! Бегу! Шнель-шнель!

И все же в этой спешке дед Демка сумел оглянуться и выразительно показать руками и всем своим видом, что Огрызкову надо уйти и потом обязательно вернуться к нему.

* * *

В этот день Огрызков не смог еще раз встретиться с дедом Демкой, хотя приходил к шалашу и ждал не меньше двух-трех часов. Ни деда Демки, ни фашистов, приезжавших за ключевой водой, Огрызков не видел, но ясно слышал их выкрики, в которых слова «шнель-шнель» и «диед Диёмка» звучали теперь не снисходительно и насмешливо, а озлобленно и властно.

Удаляясь от шалаша, Огрызков думал: «У завоевателей, видно, настроение подпорчено. А чем?.. Мне не открыть причины. Дед Демка, наверное, об этом знает больше. Только еще раз идти к нему поздно да и небезопасно. Придется потерпеть до утра». Но получилось так, что о причине испорченного настроения завоевателей он все же узнал, и узнал тотчас, как только ступил на «обжитое место».

В котловине Полина была не одна. С ней сидела молодая черноглазая женщина с тонкими, точеными чертами лица. Степной ветер положил на ее чистые продолговатые щеки и на высокий лоб ту ровную смуглость, что остается навсегда. Она уже знала о сложившихся крепких отношениях Огрызкова и Полины и потому встретила его словами:

— Полина, а вот и твой Тит, — и приветливо улыбнулась.

— Ты угадала.

— Нетрудно угадать: ты ж расписала мне его во всех подробностях.

— Титушка, а это и есть моя подружка Груня. Принесла нам кое-что из продовольствия… Садись и послушай, какие новости она расскажет.

Подруги были заняты плетением венков. Два уже были закончены и висели на отвесной глинисто-желтой стенке котловины. Присевшему рядом Огрызкову Груня говорила:

— Я, Тит… как по батюшке не знаю…

Тит усмехнулся:

— По теперешнему времени можно и без «батюшки».