Самоуверенности ему уже тогда было не занимать.

2000. НОВАЯ ЗВЕЗДА

Как это очень часто бывает, в «Формуле-1» шанс одних пилотов на повышение напрямую сопряжен с неудачами других. В 1999 году за Williams выступал Алессандро Дзанарди, триумфатор всего, что только можно в Америке, и надо сказать, настолько плохих результатов в команде давно не видели. На то было много причин: машина ломалась, когда не надо, Алексу не подходили настройки, да и к тому же науськанный акулой бизнеса Вилли Вебером Ральф Шумахер активно и упорно тянул одеяло на себя. По итогам сезона Сандро не набрал ни одного очка – продолжать сотрудничество казалось бессмысленно, так что в коллективе расстались с пилотом по соглашению сторон.

К тому моменту сэр Уильямс уже успел присмотреть за океаном перспективного колумбийского новичка, которого сам и пристроил на пару лет к другу Чипу Ганасси. Естественно, речь про «индейца» Монтойю. Портить отношения с Чипом Железному Фрэнку не хотелось, да и куда выгоднее было попридержать коней, подождав лишний год, но зато получив в конце концов готовый продукт, звезду и чемпиона. Из-за этого в Williams сложилась необычная ситуация – у одного из топов открылась долгожданная для молодежи вакансия, но… всего на один сезон.

Так в Гроуве и оказался Дженсон Баттон, правда, узнавший о своей новой роли лишь за 15 минут до презентации нового автомобиля команды.

Когда мне сообщили о контракте, я расплакался. Со мной был отец, но я позвонил еще и маме. Хотел, чтобы о моем счастье узнали все.

Когда мне сообщили о контракте, я расплакался. Со мной был отец, но я позвонил еще и маме. Хотел, чтобы о моем счастье узнали все.

Соглашение подразумевало трехлетнее сотрудничество, но по его условиям место Дженсону отводилось только в сезоне-2000. В дебютный сезон Баттон удивил всех. Первый Гран-при в Мельбурне – Дженсон квалифицировался лишь 21-м из 22 пилотов, однако по ходу заезда умудрился прорваться на шестое место. Правда, ему пришлось сойти с дистанции из-за неполадок с двигателем, но «вау-эффект» был произведен. Дженс моментально стал звездой в Великобритании.

Уже в следующей гонке в Бразилии он финишировал седьмым, а после дисквалификации Култхарда и вовсе стал шестым, открыв счет своим очкам в «Формуле-1». Фанаты буквально засыпали его письмами и сообщениями с похвалой. Позже Баттон еще несколько раз попадал в очки, а закончил год с 12 баллами в активе.

Показательным получился этап на немецком «Хоккенхаймринге». За триумфом на сухой резине в дождь Рубенса Баррикелло никто и не обратил внимания на того, кто в этой гонке с переменчивой погодой и сложнейшими условиями, провалив квалификацию (18-й), заглохнув на старте прогревочного круга и стартовав 22-м, абсолютно все сделал правильно! Им оказался лучший из остальных – Дженсон Баттон. Он пересек черту четвертым, позади Ferrari и двух McLaren. Умение принимать правильные решения в условиях переменчивой погоды впоследствии станет визитной карточкой нашего героя.