Команда в том году предпочитала не рисковать. Все хотели убедиться в надежности болида, никто и не думал о работе с настройками, тонкостях пилотажа. Мы просто ездили по трассе и собирали информацию.

23 июня 2001 года Баттон, проиграв в квалификации напарнику секунду с лишним – о чудо! – понял, что что-то идет не так… Перед гонкой он выпросил настройки у Физикеллы – итальянец, будучи командным игроком, не стал жадничать, и в итоге машина мистера Кнопкина поехала. Как следствие, во второй половине чемпионата пропасть между Дженсоном и Джанкарло стала таять.

Впрочем, вторая проблема по-прежнему не теряла актуальности. Стиль жизни вспыхнувшей звезды крайне не устраивал Флавио Бриаторе, также любившего щегольнуть своим статусом селебрити. Доподлинно неизвестно, правда это или нет, но одна история в те времена разошлась в кулуарах весьма широко. В Бразилии Дженс сильно повредил руку и попросил у Флава отгул на гонку в Монако, что называется, по состоянию здоровья. Бриаторе оказался непреклонен: «Рули чем хочешь, хоть ногами, меня это не волнует!» Так вот, по слухам, причиной столь грубого отказа была… яхта, на которой наш травмированный герой прибыл в Монако. Она оказалась на пять метров длиннее яхты его одиозного босса.

Так или иначе, путь исправления, на который в конце концов все-таки встал Дженсон, позволил его тогдашнему менеджеру Джону Байфилду каким-то одному ему известным способом уломать Флава оставить мистера Кнопкина еще на годик.

В конце сезона Бриаторе пригласил троих пилотов, которые должны были выступать за Renault в следующем сезоне – Дженсона Баттона, Ярно Трулли и тест-пилота Фернандо Алонсо – провести 10 дней на его ранчо в Кении. И за столь короткое время отношения босса команды и гонщика изменились чудесным образом.

Собраться вместе было замечательной идеей. Мы тренировались, общались и фактически знакомились друг с другом. Тогда я считал, что мы с Ярно станем лучшей парой пилотов под руководством лучшего босса «Формулы-1».

Собраться вместе было замечательной идеей. Мы тренировались, общались и фактически знакомились друг с другом. Тогда я считал, что мы с Ярно станем лучшей парой пилотов под руководством лучшего босса «Формулы-1».

2002–2003. ВЫЖИВАЯ ВЫЖИВШИХ

Жалеть о своем выборе Флавио не пришлось. «Старый добрый» Баттон остался в прошлом. Если свой 21-й день рождения в 2001-м пилот отмечал неимоверно пафосно, то год спустя дело ограничилось двумя скромными вечеринками: одной – для друзей – в Монако, другой – в Лондоне. Оба раза на столе стоял торт в форме гоночного автомобиля, а из спиртного гостям выдали лишь по бокалу шампанского.