Баттон же хорошо усвоил уроки Флавио. Недавний тусовщик и разгильдяй превратился в образцового джентльмена, вежливого, рассудительного, умеющего приободрить персонал в плохие дни, заставляющего работать на пределе, вдохновляя его собственным примером. В итоге перед Гран-при Японии Вильнёв заявил об уходе из команды.

По сути, какой-то конкретной причины у этого решения не было – просто переполнилась чаша терпения всех участников конфликта. Пустоту в кокпите заполнил японский протеже Honda Такума Сато.

2004–2006. ЯПОНСКИЙ ПЛАН

Сезон-2004 ознаменовался тотальным доминированием Ferrari. Итальянцы начали год со старой машиной, но уже в Барселоне дебютировала новая F2004, и игра в чемпионат на этом закончилась.

Сложно сказать, настолько ли сильна оказалась «Скудерия», или просто ее соперники столь сильно расслабились после изматывающего и напряженного 2003-го. Так или иначе, McLaren и Williams проснулись лишь в самом конце сезона. Зато на этом фоне неожиданно хорошо выступил BAR.

Сплошное великолепие – пилотировать эту машину было очень приятно. В Имоле я взял первый поул и во многих Гран-при поднимался на подиум. Казалось, главная цель жизни совсем близко.

Сплошное великолепие – пилотировать эту машину было очень приятно. В Имоле я взял первый поул и во многих Гран-при поднимался на подиум. Казалось, главная цель жизни совсем близко.

До Ferrari была пропасть, но стоило «Скудерии» столкнуться с малейшими проблемами или сходами, и на пьедестале тут же оказывался Дженсон. Страшно представить: до этого подиумов не было, а тут сразу 10! Причем если бы не штраф за замену двигателя, то мистер Кнопкин имел бы отличный шанс победить в Германии – равных по скорости ему в тот день не было. Что сказать, планы на сезон-2005 и Баттон, и, главное, Honda строили наполеоновские.

Японская компания пошла на весьма неожиданный шаг. Казалось бы, команда BAR с их двигателями и прекрасным руководителем-организатором Дэвидом Ричардсом уверенно шла к завоеванию первого титула, однако Honda довела свой пакет акций до уровня блокирующих 45 %, и ни один вопрос в команде уже не мог решаться без ее участия. В дополнение представители Страны восходящего солнца объявили остальным акционерам о покупке BAR (по факту она состоялась осенью 2005-го, когда Honda приобрела полный пакет акций, купив недостающие 55 % и став единоличным владельцем).