Японцы, согласно своим традиционным представлениям о ведении дел, имели некий план и хотели его придерживаться. На сезон-2006 в нем отводилась четкая цель – победа в одной гонке. Разочаровавшись в собственном протеже Сато, команда взяла вторым пилотом Рубенса Баррикелло, а для сохранения лица в глазах японских фанатов создала фарм-команду Super Aguri, куда и отправился не пришедшийся ко двору Такума.

Поначалу поставленная задача выглядела вполне достижимой: уже в первой гонке Баттон стал четвертым, затем в Малайзии финишировал на подиуме, третьим. Однако на следующих этапах почти в точности повторился прошлогодний кошмар. Сходы иногда разбавлялись редкими очками, практически всю летнюю часть чемпионата команда откровенно провалила. Моторы горели, как свечки, не было ни феноменальной скорости, ни радужных перспектив.

Надо сказать, что, несмотря на успех и очки в Германии (Дженсу удалось финишировать четвертым), на окончание кризиса Honda ничто тогда не намекало. К тому же в квалификации Гран-при Венгрии Кнопкину за замену сгоревшего утром очередного чуда инженерной мысли от японских мотористов выписали штраф в 10 позиций, и он откатился далеко назад. Это на трассе, где обгонять в принципе считается невозможным.

Невозможным казался на «Хунгароринге» и дождь, но впервые за 20 лет существования трассы он пошел. Кто только ни ошибался в тот день: Райкконен, лидируя в гонке, врезался в кругового; Алонсо, выйдя на первое местов и перейдя на подсыхающей трассе на слики, стал жертвой недокрученной колесной гайки и эпично отправил болид в стену; Шумахер, прогадав с резиной, на последнем круге не поделил трассу с Хайдфельдом в сражении за подиум… И лишь один человек все сделал верно. Ни одной ошибки, блестящий пилотаж и обгоны под дождем, идеальная стратегия – та гонка стала первой победой в долгой и сложной карьере Дженсона Баттона, британца, записанного в чемпионы буквально сразу после своего дебюта в Мельбурне. Это был очень долгий путь.

На тот момент я уже три с половиной года работал с этой командой. У нас было много проблем, но большинство из них крылись в технической составляющей. Я же, каждый раз садясь за руль, верил в свои силы и в то, что рано или поздно все сойдется воедино. В Венгрии так и вышло. Мы добились серьезного успеха, как в моей карьере, так и в истории команды. Тогда я искренне верил, что в дальнейшем у меня будет еще много побед с Honda.

На тот момент я уже три с половиной года работал с этой командой. У нас было много проблем, но большинство из них крылись в технической составляющей. Я же, каждый раз садясь за руль, верил в свои силы и в то, что рано или поздно все сойдется воедино. В Венгрии так и вышло. Мы добились серьезного успеха, как в моей карьере, так и в истории команды. Тогда я искренне верил, что в дальнейшем у меня будет еще много побед с Honda.