Голос у него стал какой-то сиплый, клокочущий.

— Ясно, — кивнул Иван. — Тоже выбор.

Он остановился метрах в трёх перед нами. Я видел, что он ничуть не боится. Ни меня, ни Милану, ни Дарину, ни Лихачёва… никого.

— Думаю, объяснять ничего не надо? — спросил он.

— Не надо, — сказал я. — Вы Прежний.

— Есть в этом слове обидный оттенок, — улыбнулся Иван. — «Прежний», «Настоящий», «Будущий»… Да, мы переживаем крайне обидный исторический период. Но рано или поздно тварь на орбите сдохнет. Соглашение завязано на него, так что можно будет перелистнуть этот этап. Следующий корабль мы в систему не впустим, это была досадная ошибка. Может быть даже, мы слепим Луну обратно. В назидание.

Он кашлянул и кивнул:

— Да, Луну стоит вернуть. Даже место посадки «Аполлона» соорудим, американцы прослезятся от счастья. Но это дело нескорое. А нам надо решить нелепую проблему, которая, заметьте, равно неприятна и нам, и Инсеку. Эта проблема — стратег. Я вижу, что девочка уже всё просчитала и приняла решение. Очень достойно!

— Нет, — сказала Дарина.

Иван развёл руками.

— Тогда решением станет полная зачистка. Выбирайте.

И я услышал шорох в дверях «защищённой зоны». Он действительно чем-то напоминал так напугавший нас топот ног куколок.

Вот только был ещё быстрее и каким-то неприятно шелестящим, стрекочущим.

Часть третья. Глава 10

Часть третья. Глава 10

Глава десятая

Наверное, мне стоило догадаться раньше.

У меня словно кусочки паззла в голове сложились. И паззл-то был простецкий, для дошкольников, из двух десятков кусочков, а я всё то вверх ногами его собирал, то картинкой вниз.

Отец говорил, что работал с дедом Ивана. Потом тот ушёл, потом пришёл его внук… который сейчас, с годами, стал копией деда…

Да не копией! Это он и был. Просто стал моложе и назвался собственным внуком.