— Сочетаюсь!

И оба они начали читать Символ веры…

Затем Протасов трижды окунул его головой в купель, перекрестил, и поцеловал. А потом, отойдя, вернулся с чистой белой рубашкой.

— Вот тебе, от меня, на крестины. Чего ещё подарить тебе? Надевай-ка, дай Бог в пору!

Рубашка оказалась маловата, жала в плечах и под мышками, еле застегнул её Аслан. Протасов надел ему на шею простой крестик на тесёмке…

— Ну всё. — улыбнулся старик. — Теперь ты наш. Потому и завтрак у нас сегодня праздничный…

На завтрак был чай и хлебцы с вареньем. Аслан торжественно прихлёбывал, ощупывая крестик на груди, и слушал грустную историю жизни старика Протасова. А тот со слезами на глазах рассказывал, что он из церковной семьи, что дед его был дьяконом, отец священником, как расстреляли их в лихие годы на глазах всего посёлка, про то, как ушёл трудником в монастырь, стал служкой, был пострижен, рукоположен, про первый приход, про уголовное дело и тюрьму, как скитался потом по Прибалтике, скрывая то, что он батюшка, как работал где и как придётся, как прибился, почти спившийся к незнакомому молодому батюшке, и тот привёз его сюда, в Сутоки, и как работал все эти годы сторожем. И как скрывал от благодетеля своё священство…

Старик плакал, обхватив свою голову руками, и его слёзы капали на сухарь, намазанный вареньем. Чай остыл, а Аслан гладил старика по голове, понимая, что перешагнул он, чтобы даровать ему, Алкоеву, крещение. Он не знал, что сказать, чем утешить старика, не было слов. А тот бранил себя, самыми последними словами бранил.

— Ну ладно, батюшка, ладно. — сказал Аслан. — До слёз сейчас? Всё изменить можно…

— Ну-ка, постой! Как ты меня назвал?? Батюшка?!

— Да.

— Какой я тебе батюшка!!! Сторож я церковный, бездна греха! Отщепенец, пьяница и трус — вот кто я!

— Э нет, отец Сергей. Ты священник — вот кто ты. Если стал — это навсегда, да? Мало ли, какое пути даст тебе Бог! Всё равно, ты — священник. Вот и будь им. Как сегодня. Ты сегодня себя видел, нет? А я видел. Такой ты настоящий. Вот и будь таким. А мне не рассказывай, что жизнь тяжёлая. У меня тоже тяжёлая. Я, может, Родину свою предал, знаешь? Кто знает, как кто к Богу должен придти?! Пока живой, можешь всё изменить, что должен. Когда мёртвый — нет. Вот и меняй, батюшка. Прости, если не уважительно говорю…

— Верно, верно всё, сынок. — смахнул слезу старик. — Надо, надо менять. Вот закончим с тобой мост ломать — и пойдём в Кушалино. Верю, там люди есть! Паду в ноги отцу Паисию — всё расскажу, во всём повинюсь! Слово-то с амвона худым не бывает! Кто теперь человека наставит, в эти-то времена?! Токмо священник!