— Дак всё правильно. — снова подсел к нему Протасов и начал объяснять. — Почему так вышло? Оттого, что они ведь не по своей воле туда, в болото, попали. Так? Так. А ты понаблюдай их, как оне на воду реагируют. Те, твои, получается, в воде обратно вернулись. А другие — те, что к нам прут — воды не знают. Но — боятся, я тебе точно говорю… Поэтому вот и хожу кажен день — мост рушу. А как порушу — им сюда дороги не будет.

— А как же ты рушишь его, дед Сергей?! — удивился Алкоев.

— Да как? Выжду в лесу, когда их нету — и молотом колочу. Мост старый, ещё пару недель — и всё. Ну, а ежели прутся — отсиживаюсь. Порвут. Такие толпы идут с города иной раз — страсть Господня!!!

— Скажи, дед Сергей. — попытался увести разговор в сторону Аслан. — А что ты знаешь, в округе ещё люди есть? Не может быть так, чтобы все погибли ведь, да?

— Дак сам смотри, что у нас вышло. В одну ночь, считай, мряки деревню искурочили. А наши Сутоки-то — деревня не малая. И то… В ту сторону, считай, до самых Гориц пусто, леса идут. А коли мертвецы оттуда идут, значит, там уже всё…

— А с другой стороны? — спросил Аслан.

— А с другой, коли поедешь, будут деревни. Да мелкие все, понимаешь? Первая, что покрупнее — Ведново будет, да больно худое место там. С петровских времён колдуны одни… Добрый человек своей волей туда и не пойдёт ни за что. А там уж, за Ведновым, и Кушалино. И деревень вокруг полно. Там — могут…

— Так что ж ты тогда туда не отправишься, отец? — спросил Аслан.

— Дак а кто тогда тут смотреть останется? Я, почитай, тридцать лет тут, при храме… Да и неизвестно ещё — что там. — резко закончил сергей Витальевич. — А моя работа — тута. Её и буду делать. Встанешь на ноги — поможешь, но ты сперва встань. А оттудова, с Кушалино, тоже никто не является. Можа, тоже сгибли, а можа, как и мы тут, так и оне про нас думают — сгибли. Вот и не идут… Тут, вишь ты, все сгибли — и там, наверное. Да ты давай, кушай, Аслан! Вон, глянь, сейчас остынет всё. А тебе есть как следует надобно, вон, с виду серый весь. Силы надо набирать. Оно, конечно, теперь иначе, нежели раньше, но… Давай, налегай, короче. А я пойду, а порассуждаем с тобой потом. Когда отудобит. Понял, нет?

Старик, шаркая, ушёл — скрипнула и громко стукнула тяжёлая дубовая дверь в притворе. Аслан, превозмогая телесную слабость, уселся на раскладушке, рассматривая ложку. Аппетита не было. То ли оттого, что болезнь ещё вполне цепко держала его в своих корявых пальцах, то ли оттого, что дела, описанные Протасовым, не вселяли никакого оптимизма. Ну а чего он ждал?! Такой вариант событий он обдумывал, сидя в своём болоте. Вариант нехороший, близкий к худшему. Но и ныть — грех, чудом спасся. Теперь задача простая — скинуть оковы болезни, а у ж тогда можно и осмотреться. В этом новом, негостеприимном мире. Вдали от дома. Но и то — радоваться надо, на волосок от смерти был. И какой смерти!!!