_____

За обедом мы молчим, рассеянно прислушиваясь к болтовне Радика.

Мария приносит жаркое, со стуком ставит жаровню на металлическую подставку.

В дверь стучатся. Мария сияет: «Это они!» — и бежит открывать. Это Елена. Я прислушиваюсь: раздастся ли ворчливый басок Олега? Олега нет.

Елена входит в обнимку с Марией — внешне веселая, оживленная, но в глазах затаенная грусть: смерть Вадима все еще свежа в ее памяти. А тут ко всему угроза, нависшая над Олегом. Елена — старая подружка Марии: они вместе окончили пединститут. Однажды Олег встретил ее у нас в доме, и через полгода они поженились.

Я встаю ей навстречу.

— А где твой хозяин?

— На диване лежит, — отвечает Елена.

— Почему не зашел?

— Право, не знаю, Алексей… Голова у него побаливает…

— А все-таки? — настаиваю я, краем глаза следя за Марией. Она хлопочет за столом, но я вижу: вся слух.

Елена краснеет и, чтобы скрыть это, быстро отворачивается.

— Мария, ты знаешь адрес этих маляров? Надо бы и к нам позвать их. Ну, идем, покажи… Боже, да у вас еще мебель не расставлена! — Она направляется в спальню, но я удерживаю ее за руку:

— Успеешь посмотреть, это не дворец. Я все-таки хочу знать, почему Олег не пришел.

Елена неловко улыбается.

— Ой, ну какой ты странный, Алексей! Мария, чего он от меня хочет?

— Елена…

Наигранную веселость будто ветром сдувает с лица Елены, мне становится жаль ее.

— Ну ладно, я сам скажу. — Я замечаю: Мария резко оборачивается. Последующее я говорю для нее, как бы убеждая, что я ни в чем не виноват и подозрения Марии напрасны: — С недавних пор он стал смотреть на меня только как на своего возможного обвинителя, верно?

Мария продолжает смотреть на меня так, словно говорит: а разве он не прав? Я подавляю вздох и отворачиваюсь. Больно и досадно, что и эта попытка примириться с ней потерпела неудачу.