— Не признаете?

— Помню, как же, — вежливо говорю я.

— Вы меня тогда в обиду не дали, помните? На шестом промысле было, лопнул трос, и оператора убило насмерть. А начальство, чтоб себя застраховать, мне дело пришило. Козлом, значит, отпущения сделать хотело, помните? Вы тогда все им спутали…

— Ну, наверно, не совсем так было, — говорю я, очень смутно припоминая тот случай.

— Так! Ей-богу, так! — с жаром восклицает парень. Соседи по скамейке начинают улыбаться. — Вы просто забыли! А я вот всю жизнь помнить вас буду, справедливый вы!

Я внезапно с тоской думаю: «При чем тут я?» И, торопливо попрощавшись, иду к выходу.

«При чем тут я?» — снова думаю уже на улице. Боль в ноге… Она с каждой минутой усиливается, и я иду медленно, прихрамывая, стараясь опираться на пятку. Невольно улыбаюсь, представив, как Мария придет в ужас, увидев меня хромающего. И не успокоится, пока собственными глазами не увидит, что никакой раны нет. Она от всего приходит в ужас, либо в страстное негодование, либо в буйную сумасшедшую радость. Всегда, во всем она, кажется, только и живет что чувствами и ощущениями, порой как будто даже сознательно обходя здравый смысл (само сочетание этих слов иногда злит ее). Она всегда в крайностях, не признает ни середины, ни полумер, ни полутонов… Мне вспоминается, как она бегала по комнате, будто шальная, узнав, что при обыске у моего любящего родственника нашли под полом дефицитную ткань. Она отплевывалась и говорила: «Ах мерзавец, негодяй, гадость какая! Он еще посмел прийти сюда!» Я, хотя и был возмущен не меньше, все же, чтобы успокоить ее, попытался найти какое-то объяснение поступку милого родственника. Мне это было легче, потому что хищение на складе вышло за рамки моего личного чувства и стало просто очередным уголовным делом, одним из многих в моей практике. Я сказал: но пойми же, Мария, так уж природой положено, это разновидность инстинкта самосохранения: когда человек попадает в беду, он старается выйти из нее с наименьшим для себя ущербом. Но эти доводы Мария пропускала мимо ушей: «Да как он смел прийти сюда!» — и даже топнула ногой, что было уже совсем забавно. Я рассмеялся и с великим трудом успокоил ее.

Я и сейчас улыбаюсь при этом воспоминании. И чуть не вскрикиваю, неловко наступив ушибленной ногой на камень, который не заметил в темноте. Проходя мимо дома, где живет Олег, я раздумываю: не зайти ли? Нет, лучше домой, а потом вместе с Марией — к нему. Надо отпраздновать этот день вместе.

В переднюю стараюсь войти твердым шагом, но это дается мне через силу.