Кріс не жартував, я зрозумів це на його погляд. Він передав мені своє правління, легко і просто, як щось непотрібне, щось нестерпно тяжке, але посильне для іншого. Я командир?

На мить мені стало так самотньо, як не було ніколи за все життя на Остовах. Імператор завжди більш самотній, ніж його піддані. Можливо, тому, що він не відчуває нікого вище за себе. Виявляється, це дуже важливо — відчувати людей не лише поруч із собою, не лише нижче за тебе, — а й над собою. Виявляється, це дуже приємно знати, що хтось несе тягар твоїх сумнівів.

Я командир Островів.

Я не встиг до кінця оцінити цю думку, не встиг перейти від страху до насолоди. Крізь помаранчевий сутінок, що застиг над Островами, я швидше відчув, ніж побачив фігурки, що наближалися. Їх було багато — зо два десятки, і я зрозумів, що допомога прийшла не менше, ніж з двох островів. Значить і Рита, і Інга з Олею зуміли вмовити наших колишніх ворогів.

…А потім я спустився вниз, на сніг, знову повз угору, допомагаючи Інзі, і все повторював і повторював: «Ми переможемо, обов'язково… Ми переможемо…»

Руки прибульцеві пов'язували Кріс із Тимуром. Пов'язали жорстоко, вигнувши їх так, що інопланетянин пискнув і прошипів: «У цьому немає потреби…» Я не втручався. Я стояв осторонь та спостерігав. А потім спитав:

— Твої друзі мають зброю?

З руками, загнутими за спину, прибулець втратив будь-яку схожість із людиною. Але голос його не змінювався, залишаючись таким самим механічним і спокійним:

— Зброя є у всіх. Але реактор зруйнований, і заряджання випромінювачів неможливе.

Витримавши паузу, прибулець додав: