- Замовкни! - крикнув я. Екскурсовод видав звук і проковтнув залишки фрази. А я глянув на поле бою. Діти стояли нерухомо, трьома тісними групами. Все було скінчено. Незнайомий пацан з одного із сусідніх островів сидів на підлозі. Рита бинтувала йому руку.

— Залишилося одинадцять… — сказав я напівголосно. — Гей, Екскурсоводе, що вони робили?

— Переналаштовували механізми імітації. Нерозумно. Робота на два повні цикли. Не встигнути.

- Веди, - наказав я.

Ми пройшли коридорами, що згинаються під такими кутами, які не наважився б спроектувати найавангардистський земний архітектор. Ми минули машини, схожі на котли з ліниво киплячою білою рідиною, і машини, що нагадують клубок добре сплутаного колючого дроту. Ми натрапили ще на двох прибульців.

Найдивовижнішою здавалася реакція Екскурсовода. Він ішов за нами, укутавшись у свій плащ, часом пояснюючи, куди слід іти. У його поведінці не було жодного сумніву.

Поведінка видавала в ньому чужинця сильніше, ніж коліна, що згинаються навпаки.

Затримка вийшла лише біля приміщення, яке екскурсовод назвав «контрольним центром». Овальний вхід до нього закривала металева діафрагма, схожа на ту, що ставлять у об'єктиви фотоапаратів. Відкрити незвичайні двері не вдалося, і ми почали вибивати її з розгону.

Швидше за все, у нас нічого не вийшло б. Але в чергового, який чув глухі важкі удари по діафрагму, здали нерви.

У щільно зімкнуті металеві пелюстки якраз ударили двоє: Толик і Роман, високий хлопець із сусіднього острова. Вони навіть не встигли відійти, коли металеві стулки вигнулися і розкрилися від удару жахливої ​​сили.