Плащ розсунувся, тонка… ні, не рука, лапа, обтягнута сухою зморшкуватою шкірою, з кігтями на довгих гнучких пальцях, вказала на нерухоме тіло вбитого Меломаном прибульця.

- Він механік. Не здатний змінювати поведінку. Загинув. Нижчий рівень пристосування.

- А ти здатний? — задихаючись від ненависті, спитав я. Відступив на пару кроків, нахилився над Мальком.

Глибока рвана рана йшла по обличчю. Ще дві рани, вузькі, наче від ударів кинджалом, були на шиї — ліворуч і праворуч. Я подумав, що нанести таку потрійну рану можна лише маючи два протилежні пальці на руці. А крові виявилося зовсім мало. Крізь ґратчасту підлогу вона шибнула вниз.

— Зніми капюшон, мерзота! - Закричав я. Для мене раптом стали дуже важливими останні слова Ігорка. - З ними!

— Не обурюйтесь, — без жодних емоцій сказав інопланетянин. - Я знімаю.

Щільна матерія зашаріла, коли він розвів руки, скидаючи накидку. Меломан охнув і, присівши навпочіпки, з такою енергією рвонув свій меч, що одразу витяг його з убитого.

На людину інопланетянин був схожий лише віддалено. Ноги в нього були худі, перевиті пагорбами сухожиль. Колінки згиналися назад! Тіло покривало щось схоже на збиту клаптями вовну. Маленьку голову, що виступала прямо з плечей, покривали такі ж косми... І раптом я зрозумів. Це не шерсть.

Це пір'я.

Круглі, вкриті тремтячою драглистою плівкою очі стежили за моїми рухами. Вертикальна щілина серед обличчя інопланетянина розійшлася на кілька сантиметрів, рогові пластинки, що виступають з-під пір'я, засіпалися вгору-вниз. Це не було загрозою — жалюгідна, рудиментальна дзьоба не могла служити зброєю. «Знаток мови» готувався говорити.