Сначала она обрадовалась. Поверила, что, будучи смертной, она сможет жить более полноценной жизнью.

Потом ее мать умерла.

И она почувствовала себя виноватой за то, что мечтала о другой жизни. Ее мать так усердно трудилась, чтобы защитить и обезопасить дочь. Миён пыталась освободиться от такой жизни, и из-за этого Йена умерла. А ведь все, чего она хотела, – это защитить свое дитя. Поэтому Миён сама похоронила себя в чувстве вины. Так было легче, чем терпеть боль потери. Она решила, что все, что ей нужно, – это не дать Йене кануть в забытьи. Только так она могла выжить. Только так она могла жить. Но чем сильнее она цеплялась за прежнюю жизнь, тем больше та тянула ее вниз.

Так что Миён решила ее отпустить. Ей придется. Пусть даже она лишится какой-то частички себя, по крайней мере в конце концов она останется жива. И она придумает способ пережить эту боль. Лучше всего Миён умела выживать.

Она поскользнулась на рыхлом щебне и чуть не врезалась лицом в молодое деревце. Успела вовремя спохватиться. Ее ослабленное состояние не сыграет им на руку, если сегодня все пойдет наперекосяк. Уже не в первый раз Миён пожалела о том, что потеряла прежние способности кумихо.

Сделав еще один шаг вперед, Миён внезапно замерла. По ее спине как будто пробежали мурашки. Странное ощущение, похожее на то, когда в небе над ее головой висела луна. Искорка силы. Энергия.

– Что такое? – спросила, подходя, Сомин.

Миён подняла руку, давая Сомин знак замолчать. Она вслушивалась в звуки леса и злилась на свой более не совершенный слух. Иногда ей казалось, что она находится под водой, настолько хуже были ее нынешние способности по сравнению с обостренным слухом кумихо. Но в конце концов она уловила странное жужжание.

– Мы близко к чему-то.

– Это они? – спросила Сомин.

– Я не уверена, – прошептала Миён. Она покрутилась, пытаясь сориентироваться, затем повернулась лицом на восток. – Туда. Он доносится оттуда.

55

55

Миён привела их к пещере, которую было почти невозможно найти за густыми деревьями. Вокруг были нагромождены каменные святилища. Миён опустилась на колени рядом с ними, обыскивая землю.

– Здесь следы, – сказала она.

– Правда? – спросила Сомин. – Откуда ты знаешь?

– Просто знаю. Я провела много времени в лесу. Я могу выследить их даже без своих обостренных чувств. Слава богам, что мне известны и другие методы.

– Это их следы?

– Судя по размеру обуви, да. Однако тут были три человека, а не два. У одного из них шажки меньше, и он как будто шаркает. Кто-то постарше?

– Может, сансин?