— Госпожа, — позвал Мингу и протянул Елень поднятое покрывало.

Она взяла его, не глядя, и пошла обратно. Юноша зашагал рядом, пытаясь вычитать что-то на спокойном и непроницаемом лице. А Елень шла домой и думала только о Соджуне.

Она, несмотря на сопротивление, отправила по домам Мингу и Ынчхоля. Парни недовольно сопели, но раскланялись и уехали. Потом велела в купельной нагреть воды. Совсем стемнело. Снизу-вверх по горе тянуло холодом. Сентябрь уже вовсю главенствовал на дворе. Еще немного и начнет желтеть листва, а там незаметно и заморозки подберутся. Елень ходила по двору, поглядывая на закрытые ворота. Чжонку пришлось обманным путем опоить, потому что смотреть на него было страшно. Сморенный маковым отваром, юноша забылся тяжким сном. Анпё остался его караулить. Сонъи все крутилась возле матери и пыталась заглянуть той в глаза, но Елень отворачивалась, а потом и вовсе отправила дочь спать.

Женщина прислушивалась к топоту копыт, который временами раздавался по ту сторону ограды, и бросалась к воротам. Выходила на дорогу и все высматривала Соджуна. Замерзли руки, но она боялась зайти в дом и на мгновение, поэтому просто потирала ладони друг о друга и мерила шагами пустынный двор. Потом вдруг опомнилась и зажгла фонари, а сердце сходило с ума от беспокойства, и тогда Елень стала молиться. Бабушка когда-то рассказывала о Боге, в которого верили у нее дома. Этот Бог был диковинным, Он не любил подношений, хотя храмы, где Ему молились, сплошь были отделаны золотом. Перед Его ликом зажигали свечи и молились, прося о чем-то сокровенном. Бабушка говорила, что когда-то давно Он умер за людей, смыв своей кровью все грехи человечества[3]. Сначала умер, а потом воскрес. Его имя Елень забыла, и все никак не могла вспомнить, но почему-то сейчас именно о Нем подумала и взмолилась Ему:

«Спаси его. Спаси его! Пусть вернется ко мне живым и здоровым. Мы уедем, я обещаю! Мы уедем подальше от людей, нам много не нужно! Спаси его, умоляю!»

Елень поклонилась в темноту. Сердце рвала жесткая струнка боли. она уговаривала себя, что с капитаном все в порядке, просто он не может приехать. Может он задержался, потому что…

И тут, прервав ее размышления, заскрипели ворота, во двор ступил мужчина, и Елень опешила. Обычная одежда дворянина, а не униформа стражника. Темный цвет одеяния напугал, и женщина шагнула назад. А мужчина сделал еще несколько шагов, выходя из-под тени навеса, поднял на Елень глаза и улыбнулся. Сердце сжалось и опрокинулось куда-то в ноги, Елень сорвалась с места и бросилась вошедшему на шею.