— Вы правы, госпожа, — того, кто нуждается, проказа не напугает.

И с тяжелым сердцем все повернули в Ханян: устраивать поединки в такой скорбный день не хотелось.

Капитана обратно перевели в королевский магистрат в подчинение Син Мёну, и там он вновь встретился с Чхве Хёну. Старый товарищ поклонился, увидев капитана. Соджун поклонился в ответ, на этом все. Начальник стражи посмотрел на них и промолчал.

А потом в город пришел сезон дождей. У Чжонку и Хванге начались каникулы, и они осели дома. Капитан обучал обоих воинскому искусству. Мингу и Ынчхоль безвылазно пропадали в доме исторгшегося из рода. Соджун сначала хотел спросить одного, и другого, а как родители парней на это смотрят, да удержался. Те проболтались сами. Ответ насмешил капитана. Возможно, родители и были против того, чтобы парни приезжали сюда, да вот только дома Мингу говорил, что поехал к Ынчхолю, а тот врал, что обедает у Мингу. Отваживать их Соджун не хотел по одной причине: проводя время с друзьями, Чжонку не подходил близко к Сонъи, да и та носа из дома не показывала, пока молодые господа были в поместье.

Соджун знал, что влюбленные дети не нагрешат. Он прочитал это в глазах сына еще в день совершеннолетия. Знал, что тот не обронит чести семьи. Но капитан видел, как повзрослевший мальчик смотрит на тоненькую девочку, вошедшую в самую пору расцвета женской прелести и красоты. Соджун помнил в этом возрасте Елень и находил в облике Сонъи черты матери. Та же улыбка, тот же поворот головы, осанка, только взгляд был иным. В медовых глазах плескалась беззаботная юность. Елень смотрела иначе даже в шестнадцать лет.

Как только сезон дождей миновал, город стал готовиться к приезду послов из Мин[2]. Если послы увидят юного отрекшегося короля, сидящего по правую руку от своего дяди, смиренно принявшего власть, они донесут об этом императору, и тогда все будет хорошо. Но если послы заметят или заподозрят новоиспеченного короля в узурпации, в Чосон войдет армия Мин, чтобы свергнуть лже-короля. Предстоящий прием был так важен для принца Суяна, что он не скупился ни на что. Этот умный, хитрый человек понимал: приезд послов может послужить хорошим поводом для восстания мятежников, отторгавших власть второго сына Седжона Великого. Он готов был сослать своего брата Гымсона подальше с глаз, но это могло вызвать подозрение у послов. Поэтому король Седжо вынужден был пригласить и брата Гымсона, и принцессу Гёнхе с супругом ко двору. Их присутствие было обязательным. Так важно было показать дружную королевскую семью, живущую в ладу и мире. Вот только стоило ли рассчитывать на хороший исход? Принц Суян очень боялся этого приема. Ему нужно было обезопасить себя.