Теперь он начинает двигаться. Мариус ловко достает свои локусы, вращая их в воздухе, а затем вырезает с запредельной скоростью, при этом обе его руки переплетаются, как танцующие птицы, а его кинжалы рассекают воздух с невероятной точностью. Мое копье приближается к нему дюйм за дюймом, но он, кажется, не замечает его и не заботится об этом. Мое беспокойство перерастает в настоящую панику. Он не просто хорош, он невероятен.

Перед ним вспыхивает глиф, который я не могу распознать, это изящная переплетенная пурпурная звезда в обрамлении пульсирующей волнистой линии, мерцающей бело-желтым светом. Глиф расширяется, сеть, окутывая мое копье, прожигает его, оставляя глубокие красные борозды в черном камне. И в футе от него копье крошится и разламывается, десятки камешков падают на землю, и все, что достигает его, – это легкий бриз.

Этот ублюдок самодовольно кланяется.

Я стискиваю зубы, отпрыгивая назад, когда понимаю, что именно он задумал. Он не беспокоится о победе. Нет, он уверен, что выиграет. Что он пытается сделать, так это унизить меня, сделать победу настолько дерзкой и жестокой, чтобы все это запомнили, чтобы это нейтрализовало любой ущерб его репутации, нанесенный моей вчерашней победой. Эта дуэль войдет в учебники истории, а это значит, что он сделает мое поражение как можно более позорным.

Мне нужно начать действовать от защиты и выиграть время для планирования. Я делаю шаг назад, и теперь он прыгает вперед, энергично размахивая локусами. На этот раз я узнаю основу, длинную вспышку огня, поэтому, не задумываясь, поднимаю свои локусы и начинаю творить лед. Но, как бы быстро он ни защищался, каким-то образом атакует он намного быстрее. Его глиф уже высечен, идеальный кружащийся огненный шар, и он движется быстро, быстрее, чем это возможно в Пустоте, несется ко мне, как крошечный метеор. Туман кружится вокруг него, закрученная спираль следует за его хвостом. Я отступаю, изо всех сил высекая самый небрежный щит, который я когда-либо делала. Он всплывает передо мной в виде пульсирующего синего шестиугольника буквально за секунду до того, как в него ударяется огненный шар. Щит разлетается взрывом холода, и осколки льда рассекают мои щеки, а сила удара сбивает меня с ног.

Я ударяюсь о землю и на одну ужасную секунду оказываюсь в Реальности. Я лежу на твердой глине. В Пустоте толпу не было заметно, но теперь я слышу их возгласы, крики и вопли. Мариус стоит на другом конце, по-прежнему в Пустоте, его глаза напоминают угольно-черный звездный пейзаж, а руки движутся в невозможном вихре. Он вырезает еще один глиф. Дерьмо!