Я вскакиваю на ноги и возвращаюсь обратно в Пустоту, но уже слишком поздно. Его следующая атака мгновенно поражает меня, скользящий столб земли врезается в меня, подобно лавине, и с силой отшвыривает меня на спину. Боль пронизывает все тело, мой взор застилают звездные вспышки, а затем что-то туго опутывается вокруг моих лодыжек, крепко сжимает их и пронзает шипами. Лоза. Я поднимаю взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как Мариус скалится шире, чем когда-либо, а затем виноградная лоза поднимает меня вверх, размахивая мной в воздухе, как тряпичной куклой, а затем бьет меня лицом о твердую глину. Я чувствую, как раскалывается мой зуб, ломается нос, чувствую, как кровь наполняет мой рот. Я задыхаюсь, хватая ртом воздух, отплевываясь алыми пятнами, и приподнимаюсь на руках. Теперь я слышу толпу даже сквозь Пустоту, далекий крик и грохот, подобный стаду газелей.
Исчезла всякая способность мыслить, любая стратегия, любой смысл. Я животное, которое просто пытается выжить, вырваться наружу, сбежать. Мои локусы каким-то образом все еще в моих руках, мое оружие, мой спасательный круг. Мне просто нужно провести одну хорошую атаку. Один удар. Я пытаюсь повернуться к нему, чтобы начертить что-то, но моя рука дрожит, пальцы ослабли, а зрение размыто. Я его не вижу. Я вижу лишь лучи света, устремляющиеся в мою сторону.
Взрыв происходит прямо передо мной, и я чувствую, как его жар обжигает мне лицо, а после я ничего не вижу, не могу видеть ничего, кроме горячего, пылающего белого цвета. Я понятия не имею, какая у него следующая атака, или какая будет после, или после нее. Горящее копье пронзает мою голень. Тысячи игл впиваются мне в бок. Что-то твердое и массивное ударяет меня в грудь, и я чувствую, как ломается ребро. Локусы вылетают из моих рук, улетая прочь по арене. В этот момент я не вижу, не слышу, не кричу. Я вся состою из агонии, стука крови и привкуса меди во рту. И я вся – мысль, мысль, застрявшая во времени, как пепел в Пустоте, парящая в моей голове.
Затем все останавливается. Больше нет ударов, огня, льда. На мгновение все неподвижно. Думаю, я все еще жива, несмотря на то что все мое тело болит и горит и я почти не могу дышать. Я пытаюсь открыть глаза, и почему-то я все еще нахожусь в Пустоте, но пепел гуще, чем когда-либо, густая дымка, окутывающая меня, как покрывало. Все болит, так сильно болит. Я почти ничего не вижу. Я едва могу пошевелиться.
Что-то приближается ко мне, грохот все громче и громче. Это шаги Мариуса. Он подходит ко мне. Ну конечно. Демонстрация жестокости длилась достаточно долго. Теперь он собирается закончить начатое.