Дегтярь поплотнее завернулся в плащ и сел, прислонившись к стволу развесистой липы.

- Буду ждать, пока не пойдет дождь,- сказал он себе, и, склонив на грудь голову, глубоко задумался.

Видимо, что-то важное занимало его ум и сердце, ибо глаза его сверкали сверхъестественным блеском и казались звездами, заблудшими на землю.

Перед его внутренним взором возникла удивительная, фантастическая картина, лишенная, казалось, всякой связи с действительностью. Большая, гордая, прекрасная птица с белоснежным опереньем и мощными лапами, беспечная в сознании своей силы и величия, спокойно сидит в своем гнезде… А сбоку к гнезду подкрадывается огромный чудовищный паук и начинает тишком-молчком оплетать паутиной крыло и лапу птицы… С каждой минутой растет страшная сеть - сеть из железа, спаянного кровью и слезами!.. Вот одно крыло уже окутано… а на помощь врагу прибывают все новые силы…

Слишком поздно поняла гордая птица грозившую ей опасность… Исступленно отбивается она одним крылом… все крепче оплетает ее мерзкая сеть!.. Напрасно она рвется и мечется… Несмотря на все отчаянные попытки, она не может преодолеть страшного насилия…

Но вот птица снова собралась с силами, еще раз расправила крылья и напрягла когти… И стала лопаться паучья сеть… нить за нитью рвутся с оглушительным грохотом, и из каждой потоком льются слезы и кровь…

Этот странный фантастический образ - обманчивая игра возбужденного воображения, вдруг словно чудом рассеялся, и дегтярь в испуге вскочил на ноги.

С двух противоположных сторон одновременно раздался громкий топот копыт.

С правой стороны галопом скакала целая группа всадников. Дегтярь вздрогнул. Глаза его сверкнули… Он оглянулся - над жвировской усадьбой разливалось зловещее кровавое зарево.

- Измена! Погоня! - воскликнул он и стрелой помчался к жнивью по левую сторону дороги.

Странные опасения Кости и Ядвиги, как и собственное предчувствие, сразу же заставили его осознать грозившую ему опасность, и первой мыслью было: спасаться немедленно!

Но, едва пробежав несколько шагов, он вдруг остановился, потрясенный.

- А Ядзя! - вскричал он голосом, полным боли и отчаяния.

И замер в смятении, не зная, что делать.

Тут с поля донесся глухой топот копыт - это еще один всадник что было мочи скакал с другой стороны.

В глазах дегтяря блеснули радость и надежда.

- Юлиуш! - пробормотал он.- Скачет из Опарок полями, самым коротким путем!

И быстрее молнии дегтярь бросился наперерез всаднику.

- Юлиуш! - крикнул он. Всадник сдержал коня.

- Кто это? Что означает этот огонь? - задыхаясь, спросил юноша.