Хата Кости Булия казалась одной пылающей головней, а внезапно налетевший вихрь превратил ее в бешеный огненный смерч.

Страшная это была минута, минута ужаса и ожидания… В аду не увидишь такой картины! И не позавидуешь людям, которые были ее свидетелями!

Даже Юлиуш стоял как вкопанный, ужас почти лишил его сознания… ноги как будто вросли в землю… волосы дыбом встали на голове.

А буря выла с неистовой яростью, и горящая глыба хаты тряслась точно листок на ветру.

Вдруг кто-то вывалился из этого пекла и упал перед толпой бездыханный.

Это был Катилина с головы до ног в огне.

Один Юлиуш нашел в себе силы броситься к нему на ;юпомощь, но, к счастью, не понадобилось гасить горевшую на нем одежду,- в это как раз мгновенье с неба хлынул ливень…

Те, кто посмелее, понемногу приходили в себя и стали уж было подниматься с земли. Но в ту же минуту в смертельном испуге снова рухнули на колени. Новая молния разорвала небо, новый удар грома раскатился по окрестности, и снова вихри со звериным воем закружились в своей бешеной пляске.

Внезапно догорающий сруб затрясся весь и словно подался вверх, а затем с громоподобным грохотом рухнул и развалился на части.

- Боже милосердный! - стучал зубами мандатарий и бил себя кулаками в грудь.

- Боже, смилуйся над нами! - вторили ему остальные нестройным эхом.

А Юлиуш обеими кулаками ударил себя по лбу и простонал:

- Погибла! Погибла!..

И на лице у него застыло отчаяние, безумие светилось в его глазах.

Тем временем тучи, подхваченные вихрем, умчались вдаль, дождь, как по волшебству, перестал, на горизонте растаяло зарево пожара, а на западном крае неба засияли звезды и месяц.

И так внезапно, в мгновенье ока изменилась вся эта неописуемо страшная картина, что ее можно было принять скорее за сонное видение или игру больного воображения, нежели за подлинную действительность.

Кроме несчастного Хохельки, который со страху потерял сознание, все свидетели недавней безумной игры стихий постепенно опомнились от потрясения. Поднявшись с земли и с ужасом глядя на страшное пожарище, они прошептали, движимые единым чувством:

- Призрак! Погибла!

Юлиуш повторил только последнее слово, но повторил с такой душераздирающей болью и отчаянием, что дрожь пробрала слышавших его.

Катилина лежал на земле, все еще не подавая ни малейших признаков жизни.