- Говорил же я, что от покойника одна только мазь должна остаться. Так вот, смотрите, вот так-то.

Бедный эконом никак не мог успокоиться, все искал, искал, землю носом рыл, пока среди углей и пепла на месте сгоревшего сарая не заметил маленькой лужицы дегтя. Рядом лежал обугленный труп лошади и железные части сгоревшей повозки. Читатель, вероятно, помнит, что в сарае за сеном и снопами стояла лошадь и повозка знакомого нам дегтяря.

Гиргилевич был вне себя от радости.

- Вот так-то! Не говорил ли я! - восклицал он снова и снова.

- Мазь, настоящая мазь! - с убеждением и верой повторяли крестьяне.

Но тут все вдруг громко вскрикнули, а Хохелька как ошпаренный выскочил из-за стола и схватился за полу атаманова кафтана. К поваленной изгороди бешеным галопом подскакала пара вороных, и из возка выскочил Костя Булий.

Старого казака словно подменили. Мертвенная бледность покрывала его лицо, глаза сверкали зловещим, безумным каким-то блеском, посиневшие губы конвульсивно дергались.

- Что это? Что тут стряслось? - спросил он хриплым прерывающимся голосом.

Мандатарий попятился, мороз пробежал у него по спине; никто с испуга не мог отважиться на ответ.

- Что случилось? - еще раз просипел старый казак.

- Великая беда случилась! - первым отозвался войт

- Ох, беда и вправду великая! - подхватили крестьяне и, несмотря на свой страх перед старым ключником, несмотря на обиду, участливо закивали головами.

Ни одно бедствие, ни один удар судьбы не вызывает у нашего мужика такого понимания, такого сочувствия, как пожар; огонь, который в одну минуту пожирает его имущество, как бы жестоко глумится над ним, над его тяжким, кропотливым трудом, над напрасно пролитым потом, над всеми теми заботами, тревогами и надеждами, какими он жил и дышал весь год.

Костя Булий дрожал всем телом, безумным взглядом обводя окружающих. Не помня себя он спросил:

- Сгорело что-нибудь?

- Все,- тихо ответил войт.

Старик нетерпеливо мотнул головой и, словно преодолев колебание и решившись, воскликнул с лихорадочной поспешностью:

- А была там… так… никого в хате не было?

Войт пожал плечами.

- Да вроде как была какая-то дивчина…