Американские университеты – это комплексные учебные и научно-исследовательские заведения, где обучаются по самым различным специальностям, от сельскохозяйственной до космической технологии, в том числе и по нефтегазовой. Разделение специальностей происходит на уровне деканатов или институтов, входящих в состав университета. Не редкость, например, увидеть учебные сельскохозяйственные плантации рядом с нефтяным полигоном. Преподаватели работают по 9–10-месячным контрактам, отпускное время не оплачивается. Профессорская оплата варьирует в пределах 30–150 тысяч долларов в год. Последняя цифра имеет отношение к наиболее признанным и заслуженным членам университетской команды, академикам и лауреатам престижных премий.

Как и в России, профессора – не самая богатая прослойка американского общества. Преподаватели ищут работу на стороне, молодежь уходит из вузов, не считая преподавательскую деятельность достаточной для поддержания стандартного уровня жизни. Любопытны критерии оценки работы преподавателя, необходимые для принятия руководством университета решения о возобновлении контракта: умение учить; способность общаться с людьми, в том числе – вне университета; искусство привлекать дополнительные средства в бюджет вуза; наличие публикаций, причем не обязательно научных, больше ценятся учебники и методические работы; призвание к неоплачиваемой, или как принято у нас говорить – к общественной работе.

Все учебные пособия (видеопленки, учебники, программы, лабораторные работы и пр.) считаются интеллектуальной собственностью преподавателя. Их копирование без разрешения автора не разрешается (дополнительный источник оплаты труда).

Учебная нагрузка преподавателей невелика, в среднем 4 – 7 часов в неделю (у профессоров 2 – 3 часа). Но и при таких незначительных учебных поручениях руководство университетов буквально держится руками за преподавателей, зная об отсутствии адекватной замены. Только инженеры в возрасте после 45 лет работу в вузе считают достаточно престижной, как своеобразный и надежный тыл при достижении пенсионного возраста.

Приятное впечатление оставляет трогательная забота о сохранении преемственности: подборки портретов предшественников, будь то на кафедре, в деканате или ректорате. На всех официальных встречах и приемах обязательный кофе, кока-кола, освежительные и тонизирующие таблетки. В Луизианском университете меня поразил клуб преподавателей, в котором они могут отдохнуть между лекциями или после них. Пальмы, цветы, зелень, кафе, столы с лакомствами и закусками, в том числе – и с вином. Великолепны архитектура здания и его интерьер, специально спроектированные, а не приспособленные под клуб.