Первое яркое впечатление от Хьюстонского аэропорта – это женщина-полицейский, мило беседующая с прилетевшими гостями, и ее не менее милейшая внепородистая собачонка, с деловым видом обнюхивающая наши чемоданы на предмет наличия в них наркотических веществ.
Наши рабочие дни, включая субботу и воскресенье, начинались с 6 – 7 часов утра и заканчивались поздними вечерами – обычный режим деятельных американцев. К концу дневной гонки уставали настолько, что, едва коснувшись подушки, мгновенно засыпали с тем, чтобы, как казалось, через секунду снова проснуться и убедиться по часам: уже утро и пора подниматься. От окончательного изнеможения спасало только купание в бассейнах под открытым небом. Благо, они были в каждой гостинице.
Мы посетили транспортную и машиностроительную фирмы (г. Хьюстон, штат Техас); станции по распределению газа и его подземному хранению (г. Батон-Руж, штат Луизиана, илл. 433, 434); исследовательский центр по бурению скважин и центр управления космическими полетами им. Джонсона; музей естественной истории (г. Хьюстон) и два университета: Хьюстонский и Луизианский (г. Батон-Руж). На станции подземного хранения газа, расположенной на песочной насыпи среди знаменитых Луизианских болот, нас поразила близость огороженной проволокой рабочей площадки к кишащими в болоте крокодилами. Некоторые из них выползали на берег с далеко недружественными намерениями. В эти моменты мы прекращали съемку видеокамерами и бросались наутек. Подобных экзотических эпизодов было немало. К сожалению, не располагая возможностью публикации впечатлений обо всем увиденном, оставившем в памяти незабываемый след, в предлагаемом материале будет рассказано лишь об университетах и кратко коснемся общих впечатлений. Материалы о производственных организациях и научно-исследовательских учреждениях здесь опущены.
Хьюстон, основная цель нашего путешествия, сравнительно молодой город, основанный в середине XIX столетия. Еще 5 – 6 десятилетий назад он представлял собой захолустное поселение с преобладанием фермерских построек. Толчок к интенсивному развитию Хьюстону, как и Тюмени, дала добыча нефти. Она началась почти в те же сроки, что и в Западной Сибири. Это дает повод сравнить два города. Увы! – не в пользу нашего. Бесчисленные скоростные дороги, построенные на разных уровнях и лишенные опасных перекрестков, благоустроенные дома и улицы, утопающие в зелени, небольшие, не более двух этажей, уютные гостиницы с бассейнами, в которых строго соблюдается суточный цикл обновления воды, и мн. др. – все это выгодно отличает американские города, большие и маленькие. В Хьюстоне, на удивление, мало небоскребов, да и то только в административном центре города, где размещаются управленческие конторы, офисы, мэрия и банки. Во всем остальном Хьюстон – город одно и двухэтажных строений, раскинувшихся на значительной площади. «Одноэтажная» Америка В.Маяковского и М. Кольцова жива и процветает по сей день.