Исход

1:1

Глаза Самуэля закатились под лоб. Сгрудившиеся вокруг люди, те, чьи сердца, несмотря на усталость, бились так громко, что было слышно, не знали, куда смотреть. И старались не поднимать глаз, пока не прозвучало прямого приказа. Все, кроме Мэгги. Та морщилась. Стояла, навалившись на здоровую ногу, и комкала рукой подол платья. В другой руке блестело что-то металлическое.

Струйки крови по груди Самуэля побежали быстрее. Петлю набросили ему на шею, голова не держалась. Опухшие глаза пока еще видели — видели, как мечется по хлопковому полю скот. Уже одно это зрелище радовало. Но Самуэль разглядел и другое — сжатые кулаки, застрявшие в глотках крики, глаза, опущенные, чтобы никто не мог прочесть, что в них написано. И все это придало ему сил, чтобы улыбнуться в последний раз.

Наконец его вздернули. В горле что-то забулькало, ноги, внезапно ожившие, когда за телом пришла смерть, задергались в воздухе, а руки судорожно вцепились в петлю. И хотя поджечь его еще не успели, он чувствовал, что горит. Джеймс запалил факел. Теперь оставалось только гадать, пустит ли он его в дело сразу или немного выждет.

Все вокруг закрасилось алым и, постепенно наливаясь лиловым, перетекало в синий. Затем — в черный. С губ Самуэля сорвался последний хрип, обернувшийся словами. Вернее, одним словом. Именем. Оно чудом пробралось по вздувшимся на глотке венам и слетело с распухших, бледнеющих, покрытых слюной губ. Никому и невдомек было, что последний вздох Самуэля окрасила радость — та, что досталась ему по чистой случайности, та, которую у него намеренно отобрали. Имя. Простое короткое имя.

— Зай!

Оно вылетело у него изо рта, за ним хлынула кровь, и ноги тут же перестали дергаться. Джеймс облил тело Самуэля маслом и поднес к нему факел. Взвилось пламя. Никто из присутствующих не издал ни звука.

Кроме Пуа.

1:2

Она потеряла сознание. Наверное, это лучший способ почтить память умершего. Особенно если ты ему нравилась — конечно, не так, как мечталось, но все же нравилась от всего его чистого искреннего сердца. И рухнула Пуа не под тяжестью того, что их связывало, но представив все то, что могло между ними случиться.

Сара бросилась к ней, обхватила руками и негромко зашептала что-то в ухо. Знала, что так им удастся обрести связь с чредой женщин из прошлого, отважно встретивших свою судьбу. А отвага им сейчас уж точно не помешает.

Кто будет первым? Неужели придется ей? Похоже, женщинам всегда выпадает становиться разумом и сердцем, бросать первое копье, выпускать первую стрелу, расчищать первую дорогу, проживать первую жизнь. Много сил на это уходит, вот почему сейчас им так нужен отдых. Так и подмывает бросить все, оставить на берегу реки на милость жадному прибою. Пускай, если хочет, забирает все и уносит. Может, кто другой выудит из воды и натянет на себя.