— Но ведь это грех, Джеймс. Если я оставлю его безнаказанным…

— Глупо изводиться из-за такого пустяка, когда у тебя есть все это, — возразил Джеймс, окидывая взглядом плантацию. Наконец-то он оценил, какое вокруг раздолье.

— А стало бы еще больше, если бы мне удалось заставить их спариваться, — не согласился Пол.

— Жадность — это ловушка, кузен.

— Потенциал, кузен. Человек должен делать все, на что он способен.

Джеймс покачал головой. Вдалеке виднелась его хибара.

Он прикусил язык. Пол твердо вознамерился пресечь безобразие, но знает ли он, что такое же точно животное обосновалось в его собственном доме? Пол и Рут так тряслись над своим единственным выжившим отпрыском, что он вырос мягкотелым, а они этого даже не заметили. Дали бы ему спокойно развиваться, не мешая своими страхами и горестями, может, из него и получился бы настоящий мужик. А в итоге он таскается за одним из скотников, ухмыляется, рисует какую-то чушь и смотрит голодными глазами.

Увлечениям Тимоти Джеймс не завидовал. Сам он всегда предпочитал держаться от черномазых подальше. Не считая тех моментов, когда они пели. Да, белые так не умели, даже такие несчастные и измученные, как он сам. По сравнению со звуками, доносившимися с поляны, прихожане церкви Пола просто верещали, как птицы. Рабы же вступали все разом, словно стая воющих на луну волков или флотилия кораблей, разворачивающихся по команде. Он всегда охотно слушал их, спрятавшись за деревьями. А иногда даже, не выпуская из рук ружья, начинал раскачиваться в такт и что-то мычать себе под нос.

— Продай их, если считаешь, что так будет лучше. Знаю пару ребят, которые дадут тебе за них больше, чем они стоят.

Но сейчас до Джеймса доносилось вовсе не пение, а собачий лай. Поставив светильник на землю, но ружье из рук не выпустив, он перелез через забор. Перегнувшись, забрал лампу и стал, крадучись, подбираться к негритянским хижинам. Вроде бы все спокойно. Только поравнявшись с хлевом, он заметил, что лошади вырвались на свободу. Тут же бродили и свиньи. А на ограде расселись курицы. Из-за строения выбежали другие надсмотрщики.

— Что происходит? — заорал Джеймс. — Нужно загнать скотину. Разбудите черномазых, пускай помогут. Да кликните Зика, Малакая и Джонатана, нам понадобится больше ружей.

— А им заплатят за работу не в свою смену?

— Не о том сейчас надо думать. Делай, что говорят. А я пойду посмотрю, где Рут.

Джеймс побежал к Большому Дому.

Он ворвался внутрь с лампой в руке и тут же увидел выпачканного в крови Пола. Собаки кругами носились по дому. По лестнице тянулся кровавый след. А на полу возле Пола валялся окровавленный черномазый.