– Чтобы помочь своей семье, – она еще крепче стиснула ладонь бывшей госпожи. – Любой ценой.

Хотя мелочная, злобная часть души советовала высвободить руку из хватки предательницы – дочери Селима Али эль-Шарифа, – Шахразада этого не сделала. Потому что это было прикосновением подруги, которая искала поддержки и взамен давала силы.

– Значит, ты намеренно дразнила меня за ужином? – желая прояснить один момент, тихо поинтересовалась Шахразада.

– Следовало любым способом спровадить тебя в темницу, – покаянно склонила голову Деспина.

– Любым способом, – фыркнула Шахразада.

– Я прекрасно знала и твой неуступчивый характер, и глубокую преданность семье и друзьям. Остальное оказалось делом времени.

– Этот метод был довольно опасным, – задумчиво протянула Шахразада.

– Я заранее вселила такой страх перед твоим мужем в тюремщиков, что они бы предпочли встретиться с пустынными гулями. Таких историй рассказала о нем… – Деспина хихикнула. – Да, некоторые не особо поверили им, но меня это не остановило.

– Я имела в виду – опасным для тебя.

– Спасибо, – заморгав от неожиданности, уже более мягким тоном откликнулась Деспина.

– А как насчет Селима? – понизив голос, спросила Шахразада. – Он же узнает, что ты сделала.

– Вряд ли он спохватится раньше, чем через несколько дней, потому что выслал нас с Ясмин из Амардхи, подальше от опасности.

– Ты о чем?

– А, конечно, совсем забыла рассказать! – просияла Деспина. – Халиф Хорасана с войском встал под стенами столицы.

– Халид здесь? – Шахразада схватила собеседницу за руку.

– Именно с этого я и собиралась начать разговор, – закатила та глаза. – Так как хотела отвести тебя к мужу, моя капризная госпожа. Если ты наконец соизволишь пойти со мной.

Викрам буркнул что-то неразборчивое, но явно выражая согласие.

– Хорошо, – вздохнула Шахразада, оттолкнув руку Деспины. – Что ты планировала?

– Пробраться по этой чудесной сточной канаве к той части города, где располагается базар. Там нас уже ждет с лошадьми нанятый за большие деньги человек.

– Осталось только найти мою сестру, – заявила Шахразада.