– Этот там, он похож на тебя. Это про него ты рассказывал? Это твой брат?

– Да, – ответил я.

– Забыл его имя.

– Бьёрн.

Хальвар отпустил мою руку:

– Твой брат спас мне жизнь, Бьёрн. Поэтому я и сказал ему, что в Йомсборге нужны такие люди, как он.

Его прервал Аслак:

– Он слишком юн, Хальвар. А его брат выдержал испытание.

– Слишком юн? – Хальвар навис над Аслаком. – Слишком юн? Вагн был младше его, когда его приняли в йомсвикинги.

Серые глаза Аслака сверкнули, он приставил свою культю к груди Хальвара.

– Но он не Вагн. А тебе не помешало бы поехать домой и хорошенько проспаться.

Хальвар резко забрал лук из моих рук.

– Стрелу! Кто-нибудь даст мне стрелу?

– Ты хочешь убить его? – Аслак поправил накидку на своей культе. – Ты это собираешься сделать?

Хальвар заметил стрелу в руках Бьёрна. В один прыжок он оказался рядом с братом и забрал у него стрелу, но, прыгнув, потерял свои штаны, споткнулся, приземлился на четвереньки, обнажив свой зад. Потом неловко поднялся на ноги со штанами на лодыжках.

– Торстейн, иди туда… – Он попытался вставить стрелу. – Сорок шагов в том направлении, и держи ведро.

Я не шелохнулся. Мне совсем не хотелось, чтобы он попытался прострелить ведро в моих руках, ведь он с трудом держался на ногах. Порыв ветра снова сорвал накидку с плечей Аслака, и стала видна безобразная торчащая культя. Мне не хотелось, чтобы я закончил так же, как и он, но не хотел я и расставаться с Бьёрном. Я видел, что мой брат стоит в глубоком раздумье. Между бровей я заметил у него складку, которая обычно появлялась, когда он задумывался. Брат подошел к пьяному йомсвикингу и положил свою руку на лук, а я в это время повернулся и пошел к березке.

Только тот, у кого есть старший брат, может понять, насколько младшие доверяют старшим, тем, на кого с раннего детства смотрят как на сыновей самого Одина. Он, как и отец, твой герой. Ты не замечаешь его ошибок и промахов до того момента, пока сам не становишься взрослым. Поэтому я совершенно не боялся, вставая у березы, хотя и знал, что из нас двоих я – лучший лучник. Я держал ведро на вытянутой руке и видел, как Бьёрн стоял с двумя другими людьми, как ему дали лук и стрелу, как Хальвар стоял рядом, поддерживая рукой штаны. До сих пор помню, как Бьёрн натягивает тетиву, как отводит руку со стрелой назад и стоит в полнейшем спокойствии, голова слегка отклонена в сторону, он целится, чуть двигая выемку на древке по тетиве. И вот стрела летит в моем направлении, я слышу шорох оперения. Понимаю, что она летит не в ведро, но продолжаю стоять, показывая всем своим видом, что я сильный и не боюсь. Стрела долетает до меня, и я вижу, что она торчит у меня из плеча. Я не кричу, а продолжаю стоять у деревца с вытянутым в руке ведром. Я слышу свой голос, произносящий слова, которые позволили мне занять свое место среди йомсвикингов: «Попробуй еще раз!»