И снова в доме стало тихо. Кто-то опустил глаза, как будто стыдился чего-то. Кто-то бормотал себе под нос. Я не слышал, что они говорили. Возможно, вспоминали имена погибших товарищей. А может, взывали к Одину или Тору, жалели, что всё еще живы, а не погибли в Хьёрунгаваг с оружием в руках.

Йостейн кашлянул:

– Собака, которая переоценивает свои силы, получает по морде.

– Это правда, – согласился Хальвар. – Но Вагн был умнее Сигвальди.

– Ты знаешь, что Сигвальди сбежал из бухты Хьёрунгаваг? – Йостейн посмотрел на меня. – Он теперь при дворе Свейна Вилобородого. По-прежнему наш хёвдинг, но лишь на словах. Нет ни одного человека в Йомсборге, который бы последовал за ним, все признают только Вагна, сына Аки.

Не успел Йостейн произнести эти слова, как порыв ветра распахнул дверь.

– Валькирии резвятся сегодня, – проговорил он. – Так же, как в тот день. В Хёрунгаваг. Прекрасные, как самые красивые из женщин. Но остры их копья.

Хальвар показал на меня с Бьёрном:

– Будьте аккуратнее с женщинами, мальчики. Они намного опаснее любого самого свирепого берсерка. Женщины… Я предпочитаю обходить их стороной.

– Неправда, – буркнул Йостейн. – А как же та наложница, к которой ты ходишь на хуторе Ульвара Собаки, и те две ниже по реке? Сестры, так ведь?

Но Хальвар ничего не ответил, вместо этого он начал рассказывать, как мудрые женщины могут использовать мужчин, чтобы укрепить свою власть, и о том, как глупые мужчины позволяют быть одураченными и настроить себя против бывших друзей или даже собратьев по оружию. Ярлы и конунги поступали по-другому: они выдавали собственных дочерей или сестер замуж за могущественных противников. Для властителей женитьба не имела ничего общего с их желаниями, намного важнее было заключить выгодный союз. Поэтому все знатные люди, сражающиеся за землю и море в этих местах, были женаты на нескольких женщинах. Сигвальди ярл был женат на Астрид, дочери Бурицлава, короля вендов. Она была отдана ему в качестве ответной услуги за то, что Сигвальди освободил вендов от датского ига. После того, как Свейн Вилобородый стал королем Дании, он женился на Гуннхильде, другой дочери Бурицлава. Бурицлав, в свою очередь, взял в жены сестру Свейна, Тюри. Ей это очень не понравилось, и рассказывали, что ему не удалось провести с ней ни единой ночи. Конечно, у Бурицлава было много других женщин для увеселения, но ему не давала покоя мысль, что Тюри могла бы подарить ему наследника, который спустя несколько лет мог бы побороться за трон датско-вендского королевства, но пока этого так и не произошло.