Через два дня мы прибыли в город, который йомсвикинги называли Вейтскуг. У вендов было свое название, но нам его было не выговорить. Город был маленьким, застройки занимали площадь едва ли большую, чем три полета стрелы. Он стоял на возвышенности в форме круга и был сделан из бревен и глины, а наверху за защитными укреплениями располагались лучники. Деревянная мостовая вела нас мимо жилых домов, а наверху, на высоте, виднелись открытые массивные дубовые ворота.

Я никогда не забуду тот день, когда мы вошли в палаты Бурицлава. Мои сыновья интересовались, преклонил ли я колени перед вендским конунгом. Я всегда отвечаю, что никогда я не склонял свои колени ни перед одним королем. Не знаю, поверили ли они мне. Но правда заключалась в том, что, когда мы после трехнедельных скитаний строем вошли в круглый форт на возвышенности, мы договорились между собой, что никто не преклонит колен перед вендским конунгом и не сложит свое оружие. Даже если бы Вагн приказал нам, мы бы не сделали этого. Возможно, мы и состояли теперь на службе у конунга, но по-прежнему оставались йомсвикингами.

Да и Бурицлав не ждал этого от нас, он рассчитывал, что мы будем защищать его. Именно в этом поклялся ему Вагн в тот вечер.

Надо сказать, что появления йомсвикингов ждали. Вагн отправлял всадников именно сюда с его кольцом, на котором были выведены руны. Это древний обычай, существовавший между конунгами и хёвдингами. Тот, кто отправляет свое кольцо, ищет союза. Бурицлав сам был очень заинтересован в том, чтобы Вагн со своими воинами встал на его сторону. Вилобородый становился могущественным конунгом, и это не нравилось Бурицлаву, поэтому-то он не жалел золота, чтобы купить верность Вагна. Когда мы прибыли в Вейтскуг, Бурицлав уже знал, что Йомсборг пал, эта новость дошла по реке за пару дней. А потом появились всадники с кольцом Вагна, и Бурицлав понял, что положение йомсвикингов изменилось, и когда Вагн предстал перед ним, то золота предлагать уже было не надо. Людям из Йомса нужна была крыша над головой, еда на столе – это стало платой за наши услуги вендскому конунгу. Золото мы забирали у тех, кого убивали.

Такие новости очень не понравились Вагну. То золото, которое Бурицлав пообещал заплатить, должно быть уплачено, заявил он, в противном случае йомсвикинги сожгут город и убьют всех находящихся там, не пощадив женщин и детей. По залу прошелся шепот. Я находился очень далеко среди собравшихся, почти у самого входа, за мной стоял Ульфар Крестьянин и еще десяток воинов, потому что всем не хватало места. До меня доносился резкий тон речи Вагна, но всех слов я не мог разобрать. Зато было видно, как он показал на людей, сидящих за общими столами, и голос его был угрожающим. Я стоял, держась за свой датский топор. Казалось, еще минута – и Аслак скомандует нам, чтобы мы нападали, но я сопротивлялся, потому что видел, как сильно боятся нас эти люди. Такой же ужас встретил нас, когда мы шли по полям. Крестьяне боронили землю, готовясь к посеву. Они останавливали лошадей и отпускали плуги, когда видели нас, кто-то в страхе отбегал в сторону; о нашем приходе оповещали сигнальными гудками.