На шестнадцатый день вернулись всадники, посланные Вагном, но прискакали они не одни. С ними были двенадцать вендских всадников, одетых в шкуры и меха. Они выглядели очень необычно: с короткострижеными волосами и серьгами в ушах. Мы выстроились в ряд и таращились на них, пока везли Вагна и Аслака. Венды сидели в седлах, когда Вагн разговаривал с ними. Что он говорил, мне не было слышно, потому что в тот день дул сильный ветер. Но было произнесено не много слов, вскоре Вагн повернулся к нам и дал знак плыть к нему. Якоря были подняты, я сел на скамью для гребцов. Мощными гребками мы поплыли к берегу.

Аслак раздавал нам приказы. Прямой парус нужно было убрать в трюм, весла связать в ряд, а все шкоты и фалы должны использоваться как канаты на берегу. Меня и еще нескольких парней отправили нарубить ровных буковых бревен и извилистых веток сосны. Стволы мы использовали как бревна для перекатывания, все йомсвикинги выстроились по обе стороны кораблей, веревками вытаскивая их на сушу, один за другим. Ветки сосен мы зарывали в песок, используя их как якоря. Наконец мы сложили все наше имущество, оружие, одеяла и шкуры, взяли с собой рыбу, которая была у нас, вяленое мясо и воду, и построились на берегу. Один из вендов произнес речь, но, думаю, никто не понял его. Было странно на него смотреть. Не только из-за коротко остриженных волос, но и из-за небольшой бородки цвета воронова крыла, напоминавшей острый клин. На нем были кожаные доспехи и плащ, закрепленный на плече прямо поверх доспехов серебряной застежкой. Сзади за седлом у него и других вендов висел странный лук. Размером он был ровно в два раза меньше обычного лука, а концы были загнуты вперед. Стрелы были уложены в один ряд в плоском кожаном колчане, который вместе с луком крепился за седлом.

Когда всадник закончил свою речь, он повернул коня и направил его в сторону соснового бора. Аслак рявкнул, чтобы мы следовали за ним. Он не желал слышать никаких жалоб. Впереди нас ждала длинная дорога.

26 Насельница

26

Насельница

О нашем путешествии по стране вендов я мало что могу рассказать. Для меня наступили черные дни, и мне удалось позабыть о них, работая веслами. Я помню, на второй день южный ветер принес с собой дождливую погоду и смыл остатки снега, помню, как Эйстейн Пердун одним вечером у лагерного костра сбрил бороду и волосы на голове, а другие лишь удивлялись, что за безумие вселилось в него. Оказалось, Эйстейн узнал, что у вендов есть вши, а он не хотел, чтобы они ползали у него в бороде и волосах. Помню, как в один из вечеров Вагн обратился к нам и сказал, что мы не должны забывать, кто мы, и, хотя сейчас мы направлялись на службу конунгу, он хотел бы по-прежнему оставаться нашим хёвдингом. Топоры и мечи взметнулись вверх, и йомсвикинги завыли, будто они волки, но я продолжал сидеть, я не стал выть с ними.