– Вперед, вперед! Бежим к ним навстречу!

Глава XIII

Глава XIII

Посланные отшельника. – Борьба с «ночными духами». – Ловля теленка и матки. – Давно неизведанная пища. – Под гостеприимным кровом отшельника. – В долину! – На палубе «Короля Эдуарда».

Все оживились и вскочили, как от электрической искры, растолкали заснувших товарищей и приложив руки ко рту принялись кричать изо всех сил. Выстрела нельзя было дать, так как весь порох отсырел, но зато люди, не переставая, кричали и свистали, и им усердно отвечали издалека туземные трубы из раковин. Туземцы, очевидно, уже знали местонахождение белых людей, ибо звуки их раковин заметно приближались и, наконец, показались высокие прически дикарей, украшенные перьями и раковинами, и толпа туземцев выбежала на площадку, где белые были так близко от неминуемой смерти.

– Добро пожаловать! – кричал им Аскот на их языке.

Они отвечали тем же; все дрожали от холода и тайного страха, словно стадо овец в бурю.

– Пеле! – кричали они, указывая на лаву, – Пеле!

– Да, Бог попустил и ваша Пеле порядочно здесь похозяйничала, детки! – ответил им Мульграв. – Не забудем мы никогда ночки, проведенной в её владениях!.. Вы, кажется, притащили циновок и жердей, ребята? – продолжал он, вглядываясь в ношу дикарей. – Но разве можно вбить, эти жерди в окаменевшую лаву? Это немыслимо.

Дикари, казалось, понимали каждый из жестов, которыми он сопровождал свои слова; они указали на долину, в том направлении, откуда появились. «Там, пониже!» выражали их слова и движения.

Аскот между тем узнал от, туземцев, что они шли на богомолье к страшной богине Пеле и остановились на ночлег у отшельника, от которого узнали о том, что белые ушли на гору. Он то и снабдил их съестными припасами, теплыми вещами и трубой из раковины, приказав розыскать белых, очевидно, заблудившихся в страшной пустыне. Добродушные островитяне с готовностью взялись за это дело.

Таким образом они и явились сюда и достигли намеченной цели. Пеле сама загородила им путь к огненному озеру, в котором она живет, теперь нет возможности принести ей установленные жертвы и оставалось только как можно скорее вернуться в хижину пустынника.

Совсем было упавшие духом, матросы окончательно ободрились. Теперь им было стыдно глядеть на лейтенанта и старого Мульграва, и они наперерыв хлопотали, чтобы как можно скорее двинуться в путь. Резкий ветер почти совершенно высушил одеяла, поэтому ноша их была уже не так тяжела, и хотя все устали до смерти, но теперь уже были в состоянии карабкаться по камням, несмотря на израненные до крови ноги. Все шли вслед за туземцами, полные надежды, что с каждым шагом приближаются к окончательному избавлению от всех напастей.