– А ведь это был рев быков! – воскликнул Антон. – Не желал бы я, чтобы он, повторился еще разок.

– Почему? – спросил его Аскот.

– Потому, что встреча с нами ничего приятного не представляет. Лучше избегнуть их.

– Напротив, может быть нам удалось бы овладеть парой другой телят и таким образом на долго запастись мясом.

– Вот!.. Они опять ревут!..

– Пеле!.. Пеле!..

Островитяне бросились ниц на траву, не помышляя даже о самозащите. Очевидно, пряча лицо в траву, каждый ожидал, что чудовище вот-вот проглотит его.

Унтер-офицер пощупал порох и он оказался совершенно сухим. Тогда он поспешно зарядил свое ружье и занял такое место, чтобы бык не мог подойти к нему неожиданно, незамеченным.

Все остальные приготовили свои ножи, нарезали веток и тщательно прикрыли ими то место, где беспомощно растянулись островитяне, и стали прислушиваться.

Земля тряслась от топота быков; по всему можно было заключить, что их было большое стадо.

– Бык! – шепнул Антон. – Я вижу его.

– Совсем черный… и с огромной гривой, как у лошади!.. Ради Бога, не стреляйте, мистер Мульграв! Ваша маленькая пуля только раздражит его, но ни в каком случае не убьет его.

Бык внезапно встал, как вкопанный, в некотором отдалении, и сильно вытянув шею, как это свойственно этой породе, замычал изо всей силы. Потом, помотав своей тяжелой неуклюжей головой, он побежал легкой рысью впереди всего стада, которое, фыркая и мыча, понеслось за ним.

Мимо наших друзей пробежало не менее полсотни голов рослого английского рогатого скота. Они бежали не так, как бежит дичь, которую преследуют, но как убегают ручные коровы, когда на месте их пастбища появится, чужой человек. Некоторые даже щипали травку на ходу, а матери с телятами двигались почти шагом.

Очевидно, эти быки еще не усвоили себе тактики диких буйволов, которые помещают своих телят в центре стада, и стали только немного пугливее обыкновенного рогатого скота, и во всех ид движениях обнаруживалась та доверчивость, которой никогда не бывает до отношению к людям у животных, выросших на свободе. Черный бык убежал вихрем, коровы и телята медленно следовали за ним.

– Сэр! – воскликнул Антон, – цельтесь в того пестрого большего теленка, а вы, господин лейтенант, поберегите ваш выстрел, пока он не понадобится, чтобы выручить меня.

– Что ты хочешь делать, мой милый.

– А вот сейчас, увидите, сэр!

Он дал пройти всему стаду, а затем неожиданно бросился поперек дороги совсем еще молоденькому телку, ловко овладел им и моментально уволок его за соседний куст.

– Теперь будьте на готове, сэр, и если корова бросится на меня, цельтесь ей прямо в сердце или между глаз.