– Откуда вы это знаете? – спросил их серьезно Аскот.

– Мы слышим их возню. Все ночные духи блуждают по владениям богини Пеле, а она и высылает своих младших богов и вассалов разгонять эти чуждые ей создания. Тут есть «Камогё», бог паров, потом «Тераги таматема», бог искр и огня и «Танхатири», бог грома; они разъезжают все вместе на облаках, и благодаря постоянным войнам, которые они ведут, они совершенно изуродованы.

– Бедняги! – пожалел Аскот. – Какова же их наружность?

– Немногим жрецам удавалось прежде их видеть, но из них теперь никого не осталось в живых. Известно только, что у них по сту глаз, так что они сразу могут видеть все кругом… затем у них страшная сила в когтях, так что они швыряют целыми горами, как обыкновенными камешками.

– Чего не скажете! И эти божества вступают в драку с дикими собаками в их пещерах?

– Да. У них есть еще сестра «Макоре Махахи», сокрушительница лодок, с огненными глазами… Она живет в береговых утесах и если ей не хватает жертвоприношений, то она разбивает наши лодки в дребезги.

– Экая ведьма!.. Я живо представляю себе всю эту семейку и не прочь бы ее повидать.

– О, не говори таких вещей, чужеземец! – испугались туземцы. – Если нам суждено такое несчастье, то мы еще, может быть, и встретим ниже, на поросших травой откосах оврагов, эти страшные существа, служителей Пеле, высылаемых богиней, чтобы убивать всех живых людей, которые им попадутся навстречу. Они имеют звериный образ, с тупыми мордами и кривыми рогами, и с ужасно, злыми глазами.

– Быки! – воскликнул Аскот со смехом. – Те самые быки из старой Англии, которых несколько лет назад высадил здесь капитан Ванкувер. О бедная Пеле, какой же у неё неуклюжий придворный штат!

– Полно, Аскот, ты обижаешь этих темных людей.

– Не мешайте мне, Мармадюк! Пойдемте лучше немножко потревожить этих собак в их пещерах.

Антон и многие другие пошли по ущелью и вскоре приблизились к совершенно конической горе, внутри которой слышалась дикая возня, лай, рев, рычанье, скрежет зубов, прерывавшиеся от времени до времени воем побежденного, вероятно, получавшего порядочную таску, так как он заливался душу раздирающим воплем.

– Это они дерутся из-за мяса, похищенного у нас! – заметил Антон, – жаль, что нельзя пустить заряд в их пещеру.

– Слышишь, чужеземец? – шептали туземцы. – Слышишь? Это вассалы Пеле дерутся с собаками. И так бывает каждую ночь.

– Могу себе представить!.. Это, конечно, повторяется по поводу всякой добычи. Но желал бы я знать, чем вообще они питаются. Нет ли здесь каких-нибудь остатков, по которым бы можно судить об их пище?