– Разумеется, будь покоен, Антон!

Наш друг заранее запасся длинной веревкой из пальмового лыка, которою индейцы скрепляли свои палатки, и он живо крепко привязал к дереву пойманного им теленка. Все это произошло так быстро, что корова заметила похищение своего детища только тогда, когда оно уже было крепко привязано. Рев ужаса огласил поляну, все стадо, не исключая и быка, игравшего роль вожака, приостановилось и, вытянув шеи, принялось тоже реветь. Затем оно бросилось опрометью шагов на пятьдесят в сторону и там опять остановилось, между тем как вожак бешено рыл рогами землю, высоко подбрасывая комья, и с ревом смотрел на людей.

– Теперь стреляйте пестрого теленка, сэр!

– Не лучше ли поберечь пулю, Антон?

– Нет, сэр, нет! Стреляйте!

Унтер-офицер выстрелил и намеченный им почти совсем взрослый зверь грянулся на землю, обливаясь кровью, а все стадо, как один, бросилось стремглав на утек, не исключая и осиротевшей коровы.

– Жаль! – воскликнул Аскот. – Теперь, ты можешь отпустить твоего теленка, Антон.

– Подожди, они еще все вернутся! – засмеялся тот. – И еще не один раз, а много раз!

– Ну, это мы еще посмотрим!

Прошло несколько минут в ожидании. Стадо совершенно скрылось, из виду, но его рев и мычание доносились до охотников; привязанный к дереву теленок жалобно ревел, но других признаков страха не обнаруживал. Напротив, он даже брал из рук траву, которую для него нарвали наши друзья.

Когда несколько человек матросов подняли большего убитого ими теленка и отнесли его в кусты, туземцы в ужасе отскочили от него. – «Ночные духи сейчас снова проснутся, – твердили они, – и пожрут всех нас».

– Нет, милостивые государи мои, – смеялся Аскот, – будет как раз наоборот: мы изжарим ваших ночных духов и скушаем, их. И, если захотите, то мы ис вами поделимся по-братски супом из ночных духов.

– Чтоб мы стали его есть? Ни за что! – в ужасе отшатнулись дикари.

– Антон! – кликнул Аскот. – Потрошить будешь ты. Ты, конечно, знаешь толк в этом деле.

– Тише!.. Стадо возвращается!

– И нам нужно занять оборонительное положение?

– Нет еще!.. Тише!

Действительно, на луговине снова показалась фигуры английского скота. Они подвигались полукругом, с опущенными головами, и подбежали на этот раз гораздо ближе, но лишь затем, чтобы на некотором расстоянии снова остановиться и с громким мычаньем вперить свои глаза в охотников.

Антон уже держал на готове петлю из другой длинной веревки, но по-видимому, считал момент еще не подходящим. – «Пусть сперва побегут прочь»! – шептал он.

И действительно, стадо вдруг повернулось и понеслось в сторону, но теперь уже не скрылось из виду, а снова вернулось и на этот раз придвинулось еще ближе, на расстояние всего каких-нибудь двадцати шагов от прикрытия, за которым стояли наши друзья. Впереди всех оказалась матка, теленок которой был привязан к дереву, оба мычали кто кого сильнее.