– Вот его следы! – воскликнул Туила.

На твердом грунте площадки трудно было заметить что-либо похожее на след, если бы не крупные капли крови, которые оставляло по себе раненое животное. По ту сторону ручья стояло несколько высоких деревьев и именно туда направлялись кровавые следы зверя.

Охотничьи страсти разгорелись, да и хотелось наказать лукавую собаченку, а потому вся компания перешла речку в брод и направилась к чаще, в которой предполагалось логовище хищника.

Деревья оказались такого исполинского роста, какого никто из наших друзей никогда невидывал. Все это были камедные деревья, в 15–16 футов в обхвате, настоящие колоссы; в дупле такого дерева, если бы оно со временем стало прогнивать, легко могло бы поместиться много людей. Под их широко раскинувшимися ветвями было темно, лунный свет не проникал через их густую листву, но в этих потемках чувствовалось присутствие множества живых существ. При приближении людей там что-то закопошилось, начало шмыгать, перелетать и перепрыгивать с ветки на ветку.

«Кук! Кук!»

Крик этот шел как бы с верхушки дерева. Все его слышали.

«Кук! Кук!»

Звуки эти походили несколько на кудахтанье наседки, сзывающей свой разбежавшийся выводок.

– Что это за животное кричит, не знаете ли вы, мистер Уимполь?

– Понятия не имею, – ответил колонист. – Может быть какой-нибудь сигнал тревоги?

– Этого я не думаю. Но во всяком случае это не птичий голос.

Они долго прислушивались к этим странным звукам. Легкий ветерок шумел верхушками дерев, по временам казалось, что какое-то тело перепрыгивает на верху дерева с ветки на ветку, но не так, как порхающая птица, а увесисто, прыжками. Звук слышался все ниже и ниже, и теперь казалось, что он происходит непосредственно возле самых охотников.

«Кук! Кук!»

– Не будь у меня больной руки, – воскликнул Аскот, – я бы живо взобрался на дерево к этому зверю.

Шорох и треск в листве показали, что неизвестное животное поспешно обратилось в бегство. Крик его раздался теперь уже издали и, на него откликнулось еще несколько таких же голосов, как бы поддразнивавших затронутое любопытство охотников:

«Кук! Кук!»

– Это раздалось вот тут, возле меня! – Нет, гораздо выше, над моей головой!

– Полезу-ка я на дерево, – воскликнул один солдат, – надо же узнать, кто это так кричит!

– А если он кусается не хуже динго!

– Не важность. Вряд ли крупное четвероногое животное может забираться так высоко на дерево!